`누리호 주역` 4명 검찰 고발 당해…한화 이직 앞두고 기술유출 `의혹`

과기정통부 "컴퓨터 저장장치 붙였다 떼어내"
특정시기 과도 열람 의혹..조 전 원장 등 반발

누리호 발사 장면. [항공우주연구원 제공]

최근 민간기업으로 이직하려던 한국항공우주연구원 연구자들이 기술 유출 혐의로 검찰에 고발됐다. 연구자들은 이직을 막기위한 '표적 감사'라고 반발하고 있는 것으로 알려졌다. 민간기업은 한화에어로스페이스로 추정된다.

30일 과학기술계에 따르면 과기정통부는 기술 유출 우려로 항우연에 대한 감사를 진행해 연구원 4명을 검찰에 수사 의뢰했다.

이날 과기정통부는 "항우연에 대한 감사를 진행해 해당 연구원에 대해 수사 의뢰를 했다"며 "자세한 사항은 감사가 진행 중인 사안이기에 밝힐 수 없는 상황"이라고 말했다.

과기정통부는 나로호 개발 주역인 조광래 책임연구원(전 원장)이 지난달 8일 한화에어로스페이스에 합류키로 한 이후 현재까지 항우연 발사체 관련 인력 10명이 퇴직 의사를 밝혔다. 퇴직 의사를 밝힌 일부 연구자들을 대상으로 누리호 관련 기술을 유출하려 한다는 내부 제보를 받아 과기정통부는 감사를 진행해 왔다.

감사 대상자들은 대전 항우연 컴퓨터에서 하드디스크와 같은 저장장치를 붙였다 떼어낸 행위가 확인된 것으로 알려졌다. 또 기술자료를 특정 시기에 과도하게 열람했다는 의혹도 받는다.

연구자들은 대전 항우연 본원과 전남 고흥 나로우주센터를 오가는 과정에서 관행처럼 했던 것일뿐 기술 유출이 아니라고 해명하고 있다. 하지만 과기정통부는 하드디스크를 떼어내는 것 자체가 규정 위반이라고 보고 고발 조치에 나선 것이다.

이들은 이날 산업기술보호법과 부정경쟁방지 및 영업비밀보호에 관한 법률 위반으로 고발됐음을 확인한 것으로 알려졌다. 과학기술계에서는 과기정통부가 정황 증거만을 가지고 무리하게 누리호 연구자를 기술유출 범죄자로 몬다는 시각도 있다.

조광래 전 원장은 "하드디스크를 떼어낸 것이 아니라 컴퓨터에 붙인 외장하드를 뗀 것"이라며 "나로우주센터에 갈 때나 산업체에 갈 때도 그렇게 하고, 연구자들 중 80%는 이렇게 한다"고 반박했다. 이어 "기술 유출한 증거는 찾지도 못했고, 무조건 기술 유출 안 했으니 겁날게 없다는 상황인 만큼 법적으로 대응할 수 밖에 없다"고 과기정통부 감사에 대한 법적 대응을 예고했다.

항우연 연구자들이 이직할 예정인 한화에어로스페이스는 이미 누리호 기술을 이전받기로 항우연과 계약을 맺은 상태다. 기술 유출의 실익이 이직이 결정된 항우연 연구자나 한화에어로스페이스나 모두 없는 셈이다.

항우연은 "감사 중인 사항은 확인해 줄 수 없다"면서도 "사전 승인을 받은 보안용 저장 매체는 절차를 거쳐 인터넷 전용 컴퓨터에서 사용할 수 있지만 실제 업무 작업이 이루어지는 내부 폐쇄망 컴퓨터에서는 사용이 불가능하다"고 설명했다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr