‘한국 달 착륙선’ 예타 통과…2032년에 쏜다

‘한국 독자 달 착륙선 개발’ 예비타당성 조사 통과
약 5300억원 투입…2031년 연착륙 능력 확인
장애물 회피·항법 기술 확보…지상시험 설비도 건설

지난 5월25일 전남 고흥 나로우주센터에서 누리호 3차 발사가 이뤄지고 있다. 과학기술정보통신부 제공

2032년 발사를 목표로 한 한국의 독자적인 무인 달 착륙선 개발 계획이 30일 예비타당성 조사를 통과했다. 이에 따라 정부는 5300여억원을 투입할 계획이며, 월면 착륙에 필수적인 장애물 회피와 항법 기술 등을 국산화할 예정이다. 현재까지 달 착륙에 성공한 국가는 구소련과 미국, 중국, 인도 4개국뿐이다.

과학기술정보통신부는 이날 주영창 과기정통부 과학기술혁신본부장 주재로 열린 국가연구개발사업평가 총괄위원회에서 ‘달 탐사 2단계 사업’이 예비타탕성 조사를 통과했다고 밝혔다. 예비타당성 조사는 한국과학기술기획평가원(KISTEP)에서 실시했다.

달 탐사 2단계 사업이란 달 착륙선 개발 사업을 뜻한다. 이번에 예비타당성 조사를 통과하면서 내년부터 2033년까지 총 10년간 5303억4000만원 규모의 사업비가 투입된다.

달 탐사 2단계 사업은 독자적인 달 착륙·표면 탐사 역량을 확보하는 것이 목표다. 이에 따라 1.8t급 착륙선을 개발한 뒤 현재 자체 개발 중인 ‘차세대 발사체’에 탑재해 달을 향해 발사할 예정이다. 차세대 발사체의 1단 추력은 500t에 이르러 누리호(300t)보다 훨씬 강하다.

과기정통부는 달에 착륙선을 부드럽게 착지시키는 기술이 안정적으로 개발됐는지를 확인하기 위해 ‘달 연착륙 검증선’을 2031년 발사한다. 그 뒤 달 연착륙뿐만 아니라 표면 탐사 임무까지 수행하는 달 착륙선을 2032년 쏠 예정이다.

현재 달 주변에는 상공 100㎞에서 원을 그리며 도는 한국의 궤도선 ‘다누리’가 있다. 다누리는 6개 탐사 장비를 지니고 달 표면을 관측하고 있지만, 직접 월면에 내리지 않는다는 점에서 달 착륙선과 큰 차이점이 있다. 게다가 다누리는 미국 민간우주기업 스페이스X 로켓을 사용해 달로 날아갔지만, 달 착륙선은 한국이 자체 개발한 차세대 발사체에 실린다는 점도 다르다.

과기정통부는 달 착륙선 개발 과정에서 우주 탐사선의 심장 격인 추진시스템과 연착륙을 위한 장애물 탐지·회피 기술, 항법 시스템 등을 국산화할 것이라고 밝혔다. 또 달 착륙 성공 확률을 높이기 위해 지상에 각종 시험 설비를 만들어 충분한 기술 검증을 할 계획이라고 설명했다.

이번 예비타당성 조사 통과로 윤석열 대통령이 지난해 11월 천명한 ‘미래 우주경제 로드맵’에 본격적인 속도가 붙을 것으로 보인다. 미래 우주경제 로드맵은 2032년 달 착륙, 2045년 화성 착륙을 주요 내용으로 한다.

현재까지 유·무인 달 착륙에 성공한 국가는 구소련과 미국, 중국, 인도 4개국이다. 이 가운데 첫 시도에 달 착륙에 성공한 나라는 중국뿐이다. 이스라엘과 일본은 월면 착륙을 시도했지만, 아직 성공하지 못했다.

조선학 과기정통부 거대공공연구정책관은 “달 착륙선 개발을 통해 한국의 우주탐사 영역을 확장하고, 미래 우주시장에 참여할 수 있는 기반을 쌓을 수 있도록 국민의 적극적인 관심과 지지를 바란다”고 밝혔다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com