아시아나항공 이사회 난항…EU `화물사업 매각` 요구 두고 격론

아시아나항공 제공

아시아나항공이 대한항공과의 매각 여부를 다루는 이사회가 4시간 넘게 결론을 내지 못하고 있다.

30일 아시아나항공에 따르면 화물사업 매각 여부를 논의 중인 회사 이사회는 이날 오후 2시 서울 모처에서 회의를 열었으나 결론을 내리지 못하고 오후 6시 이후까지 논의를 이어가고 있다. 이처럼 회의가 길어지는 것은 일부 이사들이 아시아나항공 화물사업 매각 동의 여부를 놓고 고심을 거듭하고 있기 때문인 것으로 전해졌다.

이사회는 이날 밤늦게, 또는 늦어도 오는 31일 오전 중에는 최종 결정을 할 것으로 보인다. 이날 결론이 나더라도 곧바로 공시를 통한 결과 발표는 어려울 수도 있다.

이날 이사회를 목전에 두고 그동안 화물사업 매각에 반대 의견을 보여온 사내이사 1명이 돌연 사임 의사를 밝히며 불참하는 등 이사회 내부에 이상기류가 생기면서 의결 과정을 둘러싸고 논란이 불거진 영향으로 해석된다.

일부 사외이사들은 화물 매각 때 주주에 대한 배임 소지와 직원 반대 등을 우려해 반대한 것으로 전해졌다. 사내이사의 갑작스러운 사의 표명을 놓고도 격론이 오간 것으로 알려졌다.

앞서 EU(경쟁당국)은 양 사의 기업결합으로 한국과 유럽 간 화물 노선 독점을 우려하며, 부정적인 입장을 표명하면서 아시아나항공의 화물사업부 매각이 독점을 해소하기 위한 방안으로 떠올랐다.

앞서 EU 집행위원회는 '항공업계 경쟁 악화'를 우려로 대한항공에 '아시아나항공의 화물사업 분리 매각 방안'을 담은 시정조치안을 31일까지 요구한 상태인데, 이날 내에 결론을 내지 못할 경우 EU의 심사를 통과하지 못할 가능성이 있다. 항공업계 관계자는 "만일 공시 마감 시간인 오후 7시 전에 결론이 나오지 않으면 31일 오전 7시 30분 이후 공시가 될 가능성이 높다"고 말했다.

설령 EU의 심사를 통과하더라도 미국과 일본의 벽을 또 넘어야 한다. 미국 법무부의 경우 대한항공의 아시아나항공의 인수를 막기 위해 소송을 제기하는 방안을 검토중인 것으로 알려졌다. 미국 법무부는 이번 합병이 대한항공의 시장 독점을 심화시킬 것이라고 보고 있고 독점을 해소할 방안을 요구할 방침이다. 여기에 추가 슬롯 반납 요구 등을 할 가능성도 점쳐진다.

국내 여론 역시 악화될 가능성이 제기된다. 이미 전국공공운수노조 소속 아시아나항공노조에서는 여러차례 성명서를 내고 이번 기업결합이 한국 항공산업의 경쟁력을 떨어트리고 있다며 반대하고 있다.

노조는 지난 25일 "항공산업의 경쟁력인 운수권과 슬롯을 마음대로 경쟁국에 내어주고 있는데도 정부는 모르쇠로 일관하고 있다"며 "항공 주권을 포기하는 기업결합을 즉각 중단하라"고 주장했다.

앞서 HD현대그룹도 한화오션(당시 대우조선해양)과의 기업결합을 추진했지만 EU 경쟁당국의 반대에 부딪혀 무산됐다.

한 항공업계 관계자는 "시간을 오래 끌수록 여론이 악화되고 있어 기업결합이 예상대로 마무리될지는 모르겠다"며 "항공업계에서는 어떤 결과가 나오든 빨리 마무리되기를 바라는 분위기"라고 전했다.

이상현기자 ishsy@dt.co.kr