"합성생물학 기술, 2030년까지 美 90% 수준으로"

핵심 기술개발·확산전략 발표
바이오파운드리 인프라 조성
세포개량 등 기술 고도화 지원

조성경 과기정통부 차관(왼쪽 여섯번째)이 30일 대전 유성구 GS칼텍스기술연구소에서 '합성생물학 핵심기술개발 및 확산전략 현장발표회'를 갖고 기념촬영을 하고 있다. 과기정통부 제공

바이오 제조 혁신을 가져올 합성생물학 기술 수준을 2030년까지 90%까지 높이고, 합성생물학의 핵심 인프라인 바이오파운드리를 국가 주도로 먼저 구축한 뒤 민간으로 확산한다는 밑그림이 나왔다. 이를 토대로 2030년까지 바이오 제조 혁신 인프라를 완성하겠다는 구상이다. 바이오 기술의 한계를 극복하는 합성생물학을 향후 제약, 에너지, 화학, 농업 등 바이오를 넘어 모든 산업의 게임 체인저가 될 핵심 기술로 키우겠다는 게 정부의 비전이다.

과학기술정보통신부는 30일 대전 유성구 GS칼텍스 기술연구소에서 합성생물학 기술 선도국 도약을 위한 '합성생물학 핵심 기술개발 및 확산전략'을 발표했다.

합성생물학은 생명과학에 공학 개념을 도입해 DNA, 단백질, 인공세포 등 자연에 존재하지 않는 생명시스템을 설계·제작하는 기술을 일컫는다. 바이오 연구의 고질적 문제로 지적되던 낮은 속도와 불확실성의 한계를 극복할 수 있어 미국, 영국, 일본, 중국 등 주요국은 합성생물학을 국가 전략기술로 중점 지원하고 기술 블록화에 나서고 있다. 정부도 12대 국가전략기술의 세부 중점기술로 합성생물학을 선정해 지원을 확대하고 있으며, 지난해 12월 '국가 합성생물학 육성전략'을 발표했다.

이날 발표된 전략은 △핵심기술 R&D 지원 △합성생물학 활용 선도 프로젝트 추진 △바이오파운드리 등 핵심 인프라 조성 △석박사급 고급 인력 및 전문인력 양성 △국제협력 강화 등을 담았다. 우선 합성생물학 기술 역량을 세계 최고(미국) 대비 75%에서 2030년까지 90% 수준으로 끌어올릴 수 있도록 임무지향형 연구개발을 추진한다.

이를 위해 합성생물학을 바이오 분자 설계, DNA·RNA 제작 및 제어, 디지털 기반 자동화·고속화 등 6대 분야 17대 세부기술로 나눠 기술 수준에 따라 기초·원천연구에서 응용·개발단계까지 전략적 R&D를 추진한다. 세포개량, 대사 최적화 기술 등 우리의 강점기술은 세계 최고 수준으로 고도화할 수 있도록 집중 지원한다.

아울러 합성생물학을 활용해 글로벌 난제를 해결하고, 신시장을 창출할 수 있는 9개의 선도 프로젝트를 추진한다. 가령, 새로운 바이러스의 항체를 인공지능으로 신속하게 설계하고 복합기능 항체를 생산하는 혁신적 동물세포를 개발하는 '항체 설계·생산'과, 유전자 편집된 미생물을 활용해 온실가스를 산업원료로 전환하는 '온실가스 전환', 난분해 플라스틱을 분해하는 미생물 탐지 단백질 바이오 센서 개발 및 신규 미생물 발굴을 위한 '플라스틱 분해' 등의 프로젝트에 나선다.

이와 함께 인공세포 설계부터 제작, 테스트까지 합성생물학 전 과정을 자동화·고속화하는 바이오파운드리를 국가 주도 공공 목적으로 우선 구축한다. 이후 민간으로 확산해 2030년까지 바이오 제조 혁신 인프라를 완성할 계획이다. 미국, 영국 등 글로벌 대학과 연구기관 간 합성생물학 분야 국제 공동연구를 적극적으로 펼치고, 바이오 전문성과 AI, 공학 지식을 겸비한 양손잡이형 인재와 바이오파운드리 전문 인력 양성을 위해 산업계와 협력한다. 이날 발표된 전략은 다음달 열릴 예정인 '생명공학종합정책심의회'에서 확정될 예정이다.

조성경 과기정통부 1차관은 "합성생물학 분야에서 우수한 기술이 개발되고 그 기술이 실제 산업 현장에서 확산될 수 있도록 지원을 아끼지 않을 것"이라며 "연구자와 기업들이 세계 최고, 최초에 도전할 수 있는 정책 발굴과 제도 개선에 나서겠다"고 말했다.

이준기기자 bongchu@dt.co.kr