편도 직선거리 약 7,600㎞… 신태용 감독의 인도네시아, 아시아 대륙 가로지르는 지옥의 원정 2연전

(베스트 일레븐)

이라크 바스라에서 필리핀 마닐라까지. 신태용 감독이 인도네시아 축구 국가대표팀과 함께 아시아 대륙을 동서로 가로지르는 대장정을 11월에 수행하게 된다. 고된 원정 2연전을 수행해야 하는 이유는 인도네시아에서 벌어지는 FIFA U-17 월드컵 때문이다.

신 감독이 이끄는 인도네시아는 오는 11월 16일 이라크 바스라 국립경기장에서 예정된 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 F그룹 1라운드 이라크 원정을 치른 후 11월 21일 마닐라 리살 메모리얼 스포츠 컴플렉스에서 2라운드 필리핀 원정을 펼칠 계획이다.

북중미 월드컵 아시아 2차 예선에 임하는 대부분의 팀들은 오는 11월 A매치에서 한 차례 홈 경기와 한 차례 원정 경기를 수행해야 한다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀도 11월 16일 서울 월드컵경기장에서 싱가포르를 상대로 홈 경기를 치른 뒤, 21일 중국 선전에서 중국 축구 국가대표팀과 두 번째 경기를 치른다.

FIFA 랭킹 145위인 인도네시아가 이처럼 고된 원정길을 떠나게 된 이유는 11월 10일부터 12월 2일까지 인도네시아에서 개최 예정인 2023 FIFA U-17 월드컵 때문이다. 인도네시아는 본래 지난 5월 U-20 월드컵을 개최할 예정이었으나 이스라엘의 본선 진출 확정 후 자국 축구팬들의 반발과 시위 때문에 대회를 포기한 바 있다. FIFA는 당시 U-20 월드컵 유치권을 아르헨티나에 줬고, U-17 월드컵을 오는 11월 인도네시아에서 열도록 했다.

인도네시아는 안방에서 오래도록 준비한, 그리고 정말 어렵게 유치한 FIFA 주관대회인 이번 U-17 월드컵을 멋지게 성공시키겠다는 의지를 다지고 있다. 시설적인 측면에서도 철저하게 점검이 이뤄지고 있다. 이에 신 감독이 이끄는 인도네시아 A대표팀도 여기에 동참하는 상황이다. 11월 A매치 2연전에서 홈 경기 이점을 살릴 수 없다는 점, 심지어 바스라에서 마닐라까지 무려 편도만 약 7,600㎞(직선거리)에 달하는 장거리 원정까지 감수해야 한다는 점은 사실 신 감독과 선수들에게는 다소 부담이다. 그러나 인도네시아가 여는 첫 번째 FIFA 주관대회의 성공적 개최를 위해 아낌없이 협조하고 있다.

다만 신 감독 처지에서는 인도네시아가 불안한 치안 때문에 지난 십수 년간 안방에서 A매치를 치르지 않았던 이라크를 상대로 적진 한복판 승부를 벌이는 게 다소 부담이다.

이라크는 그나마 안전이 확보된 남부 도시 바스라에 현대식 스타디움을 건설하고 A매치 개최를 통해 이라크가 안전한 나라로 거듭났다는 것을 알리려고 하고 있다. 인도네시아와 홈 경기를 기획하는 이유기도 하다. 하지만 이곳 원정 경험이 거의 없다는 점은 인도네시아 처지에서는 불리한 요소로 작용할 수 있다. 이라크 원정은 각급 연령별 대표팀과 클럽을 이끌며 숱하게 아시아 축구계를 누빈 신 감독도 경험하지 못한 일이다.

반면 필리핀 마닐라 원정은 인도네시아와 비슷한 기후와 환경이라는 점에서 그나마 나은 상황이긴 하지만, 이라크 바스라 원정 직후에 7,600㎞를 날아가야 하는 고된 여정을 수행해야 한다. 참고로 이 7,600㎞는 두 도시간 직선 거리이며, 안방에서 자카르타에서 바스라까지 가는 거리를 뺀 수치라 선수들이 느낄 장거리 원정 피로도는 더욱 클 것으로 보인다. 게다가 현지 항공편 여건상 두바이 등 인근 중동 국가 도시를 경유해야만 한다. 따라서 이 필리핀 원정에는 장거리 이동에 따른 부담이 크게 작용할 것으로 보인다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
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