[현장 리액션] '2연패 달성' 여전히 쌩쌩한 이청용 "은퇴? 몸 상태 문제 없습니다!"

사진=인터풋볼 하근수 기자

[인터풋볼=하근수 기자(울산)] '블루 드래곤' 이청용이 울산 현대와 함께 왕좌를 지켰다. 어느덧 30대 중반에 접어들었지만 여전히 컨디션은 최상이다.

울산은 29일 오후 2시 울산 문수월드컵경기장에서 열린 '하나원큐 K리그1 2023' 35라운드(파이널A 2라운드)에서 대구를 2-0으로 격파했다. 이로써 울산(승점 70)은 2위 포항 스틸러스(승점 60)와 격차를 승점 10점으로 벌리면서 남은 시즌 결과와 관계없이 조기 우승과 리그 2연패에 성공했다. 반면 대구(승점 49)는 6위에 머물렀다.

대구를 홈으로 불러들인 울산은 4-2-3-1 포메이션으로 시작했다. 원톱은 마틴 아담이 나섰다. 2선엔 바코, 강윤구, 엄원상이 지원 사격했다. 중원은 김성준, 이청용이 책임졌다. 수비는 이명재, 김영권, 김기희, 설영우가 호흡했다. 골문은 조현우가 지켰다. 벤치에는 조수혁, 정승현, 장시영, 김민혁, 이규성, 아타루, 주민규가 앉았다.

예상했던 흐름이 나왔다. 울산은 압박을 멈추지 않았고 대구는 역습으로 반격했다. 후반전 돌입 이후 팽팽했던 균형이 깨졌다. 울산은 교체 투입한 김민혁과 장시영이 터뜨린 연속골로 리드를 잡았다. 결국 경기는 울산의 2-0 승리로 막을 내렸다.

경기 종료 이후 이청용이 기자회견에 참석했다. 지난해 꿈만 같은 우승 이후 MVP도 선정됐던 이청용은 올 시즌도 울산과 함께 리그 우승에 성공했다. 특히 시즌 중후반에 있었던 여러 우여곡절 가운데에서도 베테랑으로서 든든히 팀을 이끌었다.

[이하 이청용 인터뷰 일문일답]

Q. 우승 감회

A. 2연패를 하게 되어 감격스럽다. 이른 시점에 결정할 수 있어 굉장히 기쁘다.

Q. 경기 복기

A. 대구에 맞서 전반 초반에는 찬스를 만들기 어려울 거라 예상하고 들어갔다. 상대 11명 전원이 자기 진영에 들어가 있었다. 최대한 상대를 많이 뛰게 하면서 플레이를 하다 보면 후반전에 분명 찬스가 오리라 생각했다. 다행히 후반전에 원하는 대로 득점할 수 있었다. 전반전에는 볼을 소유하며 체력을 떨어뜨리자고 약속했다.

Q. K리그 2연패

A. 아무래도 지난 시즌에 우승을 하고 조금은 부담과 걱정이 있던 것이 사실이다. 하지만 올해는 작년에 우승했던 경험이 있었기 때문에 시즌 중반 좋지 않았던 시기에도 잘할 수 있는 부분을 계속 밀고 나가자고 선수들과 이야기하며 시즌을 치렀다. 그런 마음가짐으로 계속 경기를 했다. 포항 스틸러스, 광주FC, 전북 현대 같은 훌륭한 경쟁자들이 있었지만 시즌 초반에 선두에 올라 유지한 것이 주요했다.

Q. 우여곡절

A. 시즌을 치르다 보면 예기치 못하게 힘든 순간들이 있다. 그런 부분은 한두 사람으로 해결되지 않는다. 팀원 모두가 극복하기 위해 노력해서 이렇게 우승할 수 있었던 것 같다. 고참들 노력만 있었던 것이 아니다. 어린 선수들은 물론 코칭스태프와 지원스태프까지 모두가 노력했기 때문에 두 시즌 연속 우승할 수 있었다.

Q. 미래 계획

A. 아직 미래에 대해 구체적으로 생각하진 않았다. 문득 생각하지만 예전에 내 나이 대라면 많이들 은퇴했을 것이다. 나이에 비해 몸 상태는 크게 문제가 없다. 은퇴 생각을 하다가도 안 한다. 내년이나 내후년에 구체적으로 어떻게 하겠다는 계획은 없다. 올 시즌은 계속 우승만 생각했고 결과를 이뤘다. 지금 이 순간이 정말 기쁘다.

Q. 남은 시즌

A. 아무래도 부담이 덜 할 것이다. 리그도 세 경기 남았지만 비교적 편안하다. 물론 남은 경기도 최선을 다해 준비하겠다. 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL)는 어떻게 될지 모르겠지만 조별리그를 통과할 수 있도록 많이 노력하겠다.