이스라엘-하마스, '신 중동전쟁' 기로…이란에 주목

이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스의 전쟁이 국지전에서 이른바 '제5차 중동전쟁'으로 번질 가능성에 전 세계의 시선이 집중되고 있습니다.

당사국인 이스라엘은 국제사회의 우려에도 일전불사의 각오를 다지고 있는 만큼 현시점에서 관심사는 이란입니다.

하마스를 최전선으로 내세운 중동 내 반이스라엘·반미 세력의 후원자이자 배후로 지목받고 있기 때문입니다.

하마스는 이슬람 수니파지만 이스라엘을 압제자, 침략자로 규정하고 이들에 대한 무장 투쟁을 독립·자주의 수단으로 본다는 점에서 이란과 노선을 공유합니다.

이라크 시아파 무장정파와 헤즈볼라, 하마스는 단순히 무장조직이 아니라 총선에 후보를 내 정국을 주도할 만큼 정치적 영향력도 상당합니다. 후티도 예멘 북부에서 사실상 정부처럼 권한을 행사하고 있습니다.

현재로선 이란이 이스라엘·하마스 전쟁에 직접 참전할 확률은 매우 낮다는 게 대체적 관측입니다.

2018년 미국의 핵합의 파기 이후 이어진 강도높은 제재에 코로나19까지 겹치면서 경제적 상황이 취약해진 터라 자국 영토에 대한 이스라엘의 선제공격이 없다면 역내 전쟁에 직접 참전할 여력이 없다는 게 이런 관측의 현실적 근거입니다.

전쟁 발발 후 이란은 참전으로도 해석될 수 있는 강경 발언으로 불씨를 꺼뜨리지 않으면서도 온건한 대외 입장을 뒤섞어 세계 언론의 주목을 끌어 존재감을 과시하는 특유의 여론전을 벌이고 있습니다.

이란의 행동은 자신이 지원하는 이들 무장 세력의 배후에서 대리전을 지휘하는 형태가 될 것이라는 예측이 나옵니다.

숱한 역내 무력·정치·종파 분쟁에 직·간접으로 개입하는 방식으로 영향력을 유지하면서 중동 내 친미 수니파 진영과 주도권 경쟁을 벌이는 것이 이란의 '정통 전략'이었다는 것입니다.

다만 이스라엘이 시리아 내 혁명수비대 기지를 겨냥해 공습을 강화하고 있는 데다 이스라엘이 가자지구에 대한 지상작전을 본격화하면 이란 역시 대리군을 통해 이스라엘을 군사적으로 더 강도 높게 압박할 공산이 커질 수 있습니다.

레바논·시리아 국경지대에서 숙적 이스라엘과 이란 진영의 신 중동전쟁이 벌어질 수 있다는 뜻입니다.

발발 가능성이 꺼지지 않은 신중동전쟁이라는 급변사태는 미국의 개입 여부와 그 정도가 향방에 결정적입니다.

동시에 이스라엘의 자위권 보호, 팔레스타인 대의를 내세운 이란의 명분 사이에서 이슬람권 지도국 사우디아라비아와 역내 군사강국 튀르키예가 어떤 선택을 하는 지도 주요 변수로 꼽힙니다.

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