[사설] 여기도 키오스크 저기도 키오스크…농촌 노인들 어쩌라고

일상의 디지털화가 너무 빠르다. 스마트폰으로 상징되는 디지털 기술의 변화 속도는 도시 장년층도 피곤해할 정도다. 기성세대가 이럴진대 상대적으로 디지털 문화에 취약한 노인들이야 오죽하겠는가. 피로감 정도가 아니라 습득을 단념하는 게 차라리 속 편한 일인지도 모른다. 스마트 뱅킹, 모바일 주문·예매 등 생활 전반이 디지털 환경으로 급속히 재편되는 가운데 근래 들어 지역사회에도 은행·터미널·식당·카페 등에 키오스크라는 ‘괴물’이 깔리며 농촌 노인들의 운신 폭을 더 좁히고 있다.

키오스크는 공공장소나 음식점 등에 설치된 무인 기계다. 손님이 직접 화면을 눌러가며 필요한 걸 주문해야 한다. 한데 사용이 익숙지 않은 사람에겐 이 터치스크린 방식이 여간 힘든 게 아니다. 조작이 어려워 진땀을 빼다 포기하거나, 시간이 걸리더라도 시도해볼라치면 뒤에 줄 선 이들의 따가운 시선을 감수해야 한다. 과학기술정보통신부의 ‘키오스크 이용 실태조사(2022년)’에 따르면 65세 이상 강원도 주민 100명 중 차표 예매와 음식 주문에 불편을 못 느끼는 사람은 각각 1.7명, 8명뿐이었다.

디지털 시대에 뒤처지는 현상을 ‘디지털 소외’ 또는 ‘디지털 래그’라고 한다. 디지털 문화가 몸에 밴 젊은 세대와 여전히 스마트폰을 전화로만 인식하는 노년층의 간극은 클 수밖에 없다. 각종 디지털 기기가 저변화하는 것을 막을 수는 없지만 노인들도 적응할 수 있게 시간적·기술적 배려가 요구되는 이유다. 그런 의미에서 최근 금융권이 고령층 전용 창구를 개설하거나 상담 전화를 운영하며 발 빠르게 디지털 소외계층 보호에 나선 것은 고무적이라 할 만하다.

정보에 어두운 농촌 노인들을 위해서는 지방자치단체의 디지털 역량 강화 교육도 필요하다. 각 지자체 복지관과 연계해 키오스크로 음식 주문하기, 버스표 사기 등을 알려주는 전남도의 디지털 배움터가 좋은 사례다. 정부도 ‘고령친화산업 진흥법’에 따라 고령층을 위한 정보 서비스 예산을 늘리는 등 노인들이 디지털 소외를 겪지 않도록 더 관심을 기울여야 한다. 나이 드는 게 장애가 되는 세상이어선 안된다.