"1,2차전 이기고 뒤집힌 적 있잖아요"…두 번 아픔은 없었다, 동생 대신 떠앉은 긴장, 젊은 피가 돈다

2023 KBO 준플레이오프 SSG 랜더스와 NC 다이노스의 경기가 23일 인천 SSG랜더스필드에서 열렸다. 8회초 1사 2루 NC 손아섭이 적시타를 날린 뒤 환호하고 있다. 인천=박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.10.23/

23일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 NC와 SSG의 준PO 2차전. 8회초 1사 2루 손아섭이 1타점 2루타를 친 후 환호하고 있다. 인천=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.10.23/

23일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG와 NC의 준PO 2차전. 8회초 1타점 2루타를 날린 NC 손아섭. 인천=송정헌기자 songs@sportschosun.com/2023.10.23/

[스포츠조선 이종서 기자] 손아섭(35·NC 다이노스)에게 2010년의 가을은 짙은 아쉬움으로 남았다.

당시 롯데 자이언츠 소속이었던 손아섭은 두산과의 준플레이오프에서 1,2차전을 잡았지만, 3연패를 당하면서 플레이오프 진출이 좌절됐다.

13년이 지난 후. 손아섭에게 당시의 경험은 큰 약이 됐다. NC는 SSG 랜더스와의 준플레이오프 1,2차전을 모두 잡았다. 3차전을 앞둔 상황. 확률은 NC의 가을야구 진출이 유력하다고 말하고 있지만, 손아섭은 그 때의 악몽을 다시 한 번 떠올렸다. 손아섭은 "1,2차전을 이기고도 뒤집힌 경험이 있으니 항상 긴장하고 방심하지 않으려고 한다"고 말했다.

이번만큼은 달랐다. NC는 3차전을 7대6으로 잡고 3연승으로 플레이오프 진출에 성공했다.

스스로는 "긴장하고 방심하지 말자"고 되뇌이고 있지만, 후배들에게는 "편하게 재미있게 하라"고 강조하고 있다.

손아섭은 "포스트시즌이라고 미팅을 따로 한 건 없다. 최고참이 내가 여유있는 모습을 보여줘야 한다. 안 그러면 후배들이 동요한다. 포스트시즌이 처음인 후배가 많다. 전쟁같은 느낌을 준다면 더 부담이 될 것"이라며 "그 선수들에게는 돈 주고도 살 수 없는 경험이니 평상시 처럼 하려고 한다"고 말했다. 실제 손아섭은 그라운드에서 적극적으로 세리머니를 하며 분위기를 끌어 올렸다.

큰 무대가 낯선 만큼, NC의 젊은 선수들은 가을야구에서 꾸준한 모습은 못 보여주고 있다. 손아섭(타율 0.308)을 비롯해 박민우(0.400), 박건우(0.462), 마틴(0.333) 등 경험이 풍부한 선수들이 경기를 풀어가고 있다. 서호철(0.400) 정도가 '젊은 피' 중 가장 돋보이는 활약을 펼치고 있다.

23일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 NC와 SSG의 준PO 2차전. 2회초 2사 1, 2루 박건우의 안타 때 홈인한 손아섭이 축하받고 있다. 인천=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.10.23/

23일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG와 NC의 준PO 2차전. 4회초 선두타자로 나서 볼넷 출루하는 손아섭. 인천=송정헌기자 songs@sportschosun.com/2023.10.23/

다만, 젊은 선수들은 필요한 순간. 한 방을 해결하는 해결사로 나섰다. '국가대표 유격수' 김주원은 안정적이고 센스있는 수비로 상대의 안타를 훔치고 있다. 단기전에서 호수비 하나는 안타 이상의 가치를 가지고 온다. 포수 김형준은 4경기에서 3홈런을 쏘아 올렸다. 또한 접전의 상황에서 투수진과 안정적으로 경기를 풀어 나갔다.

젊은 선수의 활약에 '리더십' 이야기가 나오자 손아섭은 "선수들이 잘해줘서 결과적으로 그렇게 비치는 것도 있다. 승패는 우리가 조절할 수 없다. 긴장하지 않고 가능한 우리가 가진 능력을 발휘한다면 하늘이 승패를 정해줄 것"이라고 했다.

NC는 4일 휴식 후 31일부터 수원에서 KT 위즈와 맞대결을 한다. 손아섭은 이어 "앞으로도 선수들이 부담을 느끼지 않고 편하게 뛸 수 있도록 하겠다"며 가을 돌풍을 예고했다.
이종서 기자 bellstop@sportschosun.com