손흥민, 8호골보다 '벤탄쿠르 복귀' 더 기뻐했다 "새 선수 영입한 효과"... 경쟁자도 '백허그' 축하

[스타뉴스 | 박재호 기자]

로드리고 벤탄쿠르(등번호 30) 축하하는 토트넘 선수들. /AFPBBNews=뉴스1

손흥민(31)이 로드리고 벤탄쿠르(26)의 복귀전을 격하게 축하했다.

토트넘은 28일 오전 4시(한국시간) 영국 런던의 셀허스트 파크에서 열린 크리스탈 팰리스와 '2023~2024시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL)' 10라운드 원정에서 2-1로 승리했다. 개막 후 10경기 무패행진(8승2무)을 이어간 토트넘은 승점 26으로 선두를 지켰다. 한 경기 덜 치른 2위 맨체스터 시티(승점 21·7승 2패)와 승점 차도 5점으로 벌렸다.

손흥민은 1-0으로 앞선 후반 21분 추가골을 터트리며 팀 승리를 이끌었다. 이로써 손흥민은 직전 풀럼전에서 1골 1도움을 올린데 이어 리그 2경기 연속 골을 터트렸다. 리그 8호골로 엘링 홀란드(9골)에 이어 득점 단독 2위로 올라섰다. 뿐만 아니라 EPL 통산 111호골로 사디오 마네, 디온 더블린과 함께 EPL 통산 득점 24위에 이름을 올렸다.

손흥민의 득점과 토트넘의 선두 수성만큼이나 기쁜 소식은 또 있었다. 무릎 십자인대 부상으로 오랜 기간 경기장을 떠났었던 벤탄쿠르가 부상 복귀전을 치른 것이다. 벤탄쿠르는 경기 막판 데얀 클루셉스키와 교체돼 그라운드를 밟았다.

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벤탄쿠르는 지난 2월 레스터시티전에서 무릎 십자인대가 파열되는 큰 부상으로 시즌아웃됐다. 당시 선제골을 터트리고도 부상으로 교체되는 아픔을 겪었다. 이후 벤탄쿠르는 약 8개월 간 재활에 매달렸다. 최근 토트넘 훈련장에 모습을 드러낸 그는 컨디션을 끌어올린 뒤 올 시즌 본인의 첫 경기이자 부상 복귀전을 치렀다.

주장 손흥민도 벤탄쿠르를 '격하게' 환영했다. 경기 후 팬들에게 인사할 때 벤탄쿠르를 앞세워 팬들의 눈길을 끌었다. 팬들을 열렬히 환호했다. 이후 손흥민은 벤탄쿠르를 어린아이처럼 껴안으며 기쁨을 나타냈다.

손흥민뿐 아니라 포지션 경쟁자인 이브 비수마도 벤탄쿠르의 복귀를 기뻐했다. 비수마는 벤탄쿠르에게 '백허그'하며 활짝 웃었다. 그러면서 "He is back(그가 돌아왔다)"을 여러 차례 외쳤다.

이날 토트넘 공식 소셜네트워크서비스(SNS)에 따르면 손흥민은 "벤탄쿠르의 복귀는 내게 미소를 만들어 준다"라며 "그는 엄청난 선수다. 벤탄쿠루의 복귀는 우리가 뛰어난 새 선수를 영입한 것과 마찬가지다"라고 기뻐했다.

그러면서 "토트넘 선수들 모두가 벤탄쿠르의 복귀를 기다렸다. 벤탄쿠르가 아까 경기장에 들어설 때 감정이 올라왔다. 그는 내 좋은 친구이기 때문이다. 제가 지난 시즌 부상으로 힘든 시간을 보낼 때 벤탄쿠르가 언제나 날 웃게 만들어줬다. 늘 응원해줬다'고 설명했다.

손흥민은 "건강해진 벤탄쿠르의 복귀는 정말 환상적이다. 팀에 기폭제가 돼 줄 것이다"라고 거듭 신뢰를 나타냈다.

한편 손흥민은 이날 어김없이 주장 완장을 차고 'SON 톱'으로 출격했다. 4-2-3-1 포메이션에서 손흥민을 필두로 2선에 히샬리송, 제임스 매디슨, 데얀 클루셉스키가 위치했다. 중원은 이브 비수마와 파페 사르가 지켰다. 포백에는 벤 데이비스, 미키 반더벤, 크리스티안 로메로, 페드로 포로가 포진했다. 골키퍼 장갑은 굴리엘모 비카리오가 꼈다.

손흥민은 전반 38분 상대와 몸싸움 끝에 전방으로 쇄도하는 매디슨을 향해 전진 패스를 찔러줬다. 매디슨이 공을 빼앗겨 슈팅으로 이어지지 않았지만 정교한 패스였다.

토트넘은 전반전 동안 볼 점유율에서 7-3으로 앞서고 슈팅도 8번이나 터트리며 우위를 점했지만 득점이 나오지 않았다. 팰리스가 수비 위주의 경기를 펼치며 토트넘의 강한 공격을 대비한 모습이었다.

하지만 후반 초반 행운이 따랐다. 사르가 낮게 올린 크로스가 상대 수비를 맞고 매디슨에게 흘렀다. 매디슨이 바로 때린 슈팅이 조엘 워드 발에 맞고 골문 안으로 들어갔다. 워드의 자책골이었다.

쐐기골을 박은 건 손흥민이었다. 후반 21분 왼쪽 측면을 파고든 매디슨이 땅볼 크로스를 올렸고 존슨이 쇄도해 중앙의 손흥민에게 패스했다. 손흥민이 침착하게 왼발로 밀어 넣어 골망을 흔들었다.

골을 터트린 손흥민은 원정 응원 온 팬들에게 달려가 환호하며 주먹을 불끈 쥐었다. 최근 환상의 호흡을 자랑하는 매디슨은 손흥민의 머리를 계속 치며 함께 기뻐했다. 이어 매디슨과 손흥민은 나란히 서서 특유의 '찰칵 세리머니'를 펼쳤다.

승기를 잡은 토트넘은 후반 추가시간 조던 아예우에게 만회골을 내줬지만 더 이상 득점을 허용하지 않았다. 아예우는 동료의 롱패스를 트래핑 후 오른발로 강하게 차 골망을 갈랐다. 비카리오 골키퍼가 몸을 날려도 공이 닿지 않을 만큼 강력한 슛이었다.

손흥민의 추가골 기회가 아쉽게 날아갔다. 경기 막판 존슨의 크로스를 손흥민이 문전에서 강력한 논스톱 슈팅으로 연결했지만 수비수가 몸으로 막아내 아쉬움을 삼켰다.

이날 축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면 손흥민의 볼터치는 29회에 불과했다. 슈팅도 두 차례뿐이 없었다. 하지만 손흥민은 이중 한 개를 골로 연결짓는 놀라운 골 결정력을 보여줬다. 패스성공률은 85%였고 키패스도 한 차례 기록했다.

손흥민을 향한 호평이 이어졌다. '풋몹'은 손흥민에게 양팀 최고 평점이 7.7를 부여했다. 골문을 든든하게 지킨 비카리오가 두 번째로 높은 7.5를 받았다. 이어 비수마(7.4), 사르(7.3) 순이었다. 또 다른 통계 매체 '후스코어드닷컴'도 손흥민에게 최고 평점 7.3을 줬다. 7점대 평점은 비수마(7.2)와 비카리오(7.0)뿐이 없었다. '소파스코어'의 평가는 약간 달랐다. 매디슨에게 최고 평점(7.5)을 부여했고 손흥민이 7.3으로 뒤를 이었다.

영국 '이브냉 스탠다드'는 손흥민에 대해 "골 사냥꾼다운 마무리를 보였다. 본능적인 움직임으로 또 점수표에 이름을 넣었다. (실제 등번호는 7번이지만) 치명적인 9번의 경력은 새 장을 열고 있다"고 호평했다.

영국 BBC는 토트넘의 우승 가능성에 대해 "매디슨과 손흥민이 거침없는 활약을 펼치고 있다. 두 선수가 현재의 기량을 계속 유지하는지 여부가 토트넘 우승에 열쇠가 될 것"이라고 전망했다.

손흥민을 향한 호평이 쏟아졌다. 영국 '스카이 스포츠'는 "손흥민의 득점이 "또 터졌다" 올 시즌 리그 10경기에서 8골을 폭발시키고 있다. 2020~2021시즌에 10경기 9골을 넣었는데 이후 가장 많은 득점 페이스다"라고 전했다.

'유로 스포츠'도 손흥민, 매디슨 듀오를 칭찬했다. "토트넘 승리의 주인공은 손흥민과 매디슨이었다. 로이 호지슨 감독이 팰리스를 이끌고 통산 500경기에 나섰지만 이들에 의해 패배하게 됐다"고 전했다.

영국 '풋볼런던'은 "팰리스가 전반전 동안 토트넘을 잘 막아냈다. 하지만 존슨의 패스가 골문 가까운 곳으로 향했고 손흥민이 중요한 순간 그 자리에 있었다"고 전했다.

다만 영국 90MIN은 다소 아쉬운 평가를 내렸다. 매체는 "득점을 터트리며 빛났지만 그 전까지 보이지 않았다"고 평했다.

손흥민은 경기 후 영국 '스카이스포츠'와 인터뷰를 진행했다. 우승 가능성을 묻자 "그건 전혀 생각하지 않고 있다. EPL에서 경험을 많이 해봤는데 우승을 아직 논할 수 없다. 아직 시즌 초반인 만큼 경기장 위에서 겸손함을 유지하고 싶다"고 말했다.

특유의 겸손함이 묻어나는 답변이 이어졌다. 손흥민은 "우리는 매 경기 승점 3점을 원한다. 이후 마지막에 어떤 일이 일어나는지 지켜보겠다. 열심히 할 뿐이다"라고 말했다.

'전 동료' 해리 케인과 다른 리그에서 득점왕 경쟁을 하고 있다고 언급하자 "그렇지 않다. 케인은 나와 다른 레벨에 있는 선수다"라고 추켜세웠다. 이어 "분데스리가는 정말 힘든 리그다. 케인이 잘하는 모습을 보면 너무 행복하다"고 진심 어린 애정을 보였다. 올 시즌 바이에른 뮌헨으로 이적한 케인은 리그 9골로 리그 득점 2위에 올라 있다.

인터뷰 중 토트넘 팬들이 '우리는 손흥민을 사랑한다'고 외치자 손흥민은 답변 중 웃음을 터트리기도 했다. 마지막으로 손흥민은 "매 순간 즐기고 있다. 동료들도 모두 이기기 위해 열심히 노력한다. 나도 이 자리에서 그들을 도울 수 있어 행복하다"고 동료애를 보였다.

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com

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