'GOAT' 메시, '트레블' 홀란드 제치고 통산 8번째 발롱도르 위너? '옛 동료' 사비 감독도 "메시가 받길!"

[포포투=오종헌]

사비 에르난데스 감독은 옛 동료 리오넬 메시의 발롱도르를 수상을 바랐다.

바르셀로나 소식통인 '바르사 유니버셜'의 27일(이하 한국시간) 보도에 따르면 사비 감독은 "메시가 다시 발롱도르를 받았으면 좋겠다"고 밝혔다.

발롱도르 공식 채널은 9월 초 발롱도르 후보 30인 명단을 공개했다. 발롱도르는 '프랑스 풋볼'이 주관하는 상으로 이 매체가 선정한 각국 기자단 투표를 통해 최고의 활약을 펼친 선수에게 주어진다. 축구 선수 개인이 받을 수 있는 가장 영예로운 개인상이라는 평가를 받는다.

그동안 발롱도르는 수상자를 선별하는데 있어서 1월부터 12월까지 한 해 보여준 활약이 평가의 기준이 됐다. 하지만 지난 2022 발롱도르의 경우에는 2021-22시즌 동안 어떤 활약을 펼쳤는지를 기준으로 평가 받았다. 당시 주인공은 레알 마드리드에서 최고의 경기력을 선보인 카림 벤제마였다.

지금까지 발롱도르 최다 수상 이력을 보유하고 있는 선수는 메시다. 메시는 지금까지 7번이나 발롱도르 주인공이라는 영예를 안았다. 메시는 바르셀로나 유소년 아카데미 출신으로 2004년 1군 무대에 혜성처럼 등장했다. 역대급 재능을 뽐낸 메시는 빠르게 팀 내 에이스로 발돋움했다.

오랜 기간 최정상급 활약을 펼치며 구단의 상징과도 같은 존재가 됐다. 바르셀로나에서 17년 동안 뛰었지만 2021년 여름 갑작스럽게 바르셀로나와의 동행을 마무리하게 됐다. 재계약 과정에서 바르셀로나의 재정적 상황이 좋지 않았기 때문이다.

메시는 바르셀로나를 떠나면서 기자회견 도중 눈물을 흘리기도 했다. 이후 메시는 파리 생제르맹(PSG)에서 새로운 도전에 나섰다. 첫 시즌 프랑스 리그앙 26경기에 출전해 6골 14도움을 기록했다. 바르셀로나 시절에 비하면 다소 아쉬웠지만 지난 시즌에는 적응을 끝낸 모습을 보여줬다. 리그 32경기 16골 16도움을 올렸다.

지난 시즌 종료 후 PSG와의 계약이 종료됐다. 메시는 재계약 대신 이적에 나섰다. 바르셀로나 복귀설이 발생했지만 이번에도 재정적인 상황으로 인해 이뤄지지 못했다. 결국 메시는 인터 마이애미로 향했고 빠르게 존재감을 드러냈다.

특히 메시는 본격적으로 MLS 무대를 뛰기 전 리그스컵에서 엄청난 활약을 펼쳤다. 결승전까지7경기 연속골, 도합 10골을 터뜨리며 핵심 선수로 활약했다. 득점왕과 최우수 선수(MVP)는 당연히 메시의 몫이었다. 또한 인터 마이애미는 창단 첫 우승에 성공했다. MLS에서도 좋은 경기력을 이어갔다.

발롱도르 시상식 날짜가 다가오면서 누가 주인공이 될지에 대한 추측이 쏟아지고 있다. 메시도 가능성이 높다. 2022 카타르 월드컵 우승을 차지했기 때문이다. 강력한 대항마는 맨체스터 시티의 트레블 주역인 엘링 홀란드다.

하지만 모두 메시의 수상을 점치는 분위기다.스페인 매체 '스포르트'는 이달 중순 "메시가 8번째 발롱도르를 수상할 것이다"라고 밝혔다. 독일 '스카이 스포츠' 역시 "2023 발롱도르 수상자가 결정된 것으로 보인다. 메시가 주인공이 될 것"이라며 모두 메시를 언급했다.

이적시장 전문가인 파브리시오 로마노도 지난 25일 "메시의 2023 발롱도르 수상이 예상된다. 모든 정황들을 미루어 봤을 때 메시가 다시 한번 최종 승자가 될 것으로 보인다. 공식 발표는 다음 주 월요일에 나올 것이다"고 밝혔다.

오종헌 기자 ojong123@fourfourtwo.co.kr

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