경기침체 “곧 온다” vs “안 온다”…오락가락 미국 경제, 왜

3분기 4.9% 성장에도 채권금리 내려
올 4분기 경기침체 경계심 높아져
옐런 “강한 경제로 고금리 장기화”

3분기 깜짝 성장에도 불구하고 ‘고금리 장기화’에 따라 향후 미국 경제가 침체에 빠질 수도 있다는 우려의 목소리가 커지고 있다. 침체를 걱정하는 시장과 달리 재닛 옐런 미 재무부장관은 “미국 경제는 계속 견고하다”면서 경착륙 가능성을 일축했다.

26일(현지시간) 미 재무부가 발표한 3분기 실질 국내총생산(GDP) 성장률은 전망치(4.5%)를 대폭 넘어선 4.9%로 나타내며 깜짝 성장했지만 미국채 10년물 금리는 전일 대비 0.11%포인트 내린 4.85%로 내렸다.

지난 23일 미국 9월 소매판매 호조와 더불어 미국채 10년물 금리는 한때 2007년 이후 최고치인 5%선을 넘어서기도 했다. 미국의 강한 실물경기가 그간 국채 금리를 끌어올렸지만, 시장에서 4분기 이후 경기침체 가능성으로 초점을 옮기면서 강한 경제성장에도 채권 금리는 떨어지는 모습을 보였다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 이미 올 3분기에도 미국의 경기가 점차 식어가는 조짐을 보이고 있다. 해당 기간 동안 미국의 3분기 소득 대비 저축률은 3.8%로 2분기(5.2%) 보다 낮아졌고, 물가상승률을 감안한 세후 소득은 1% 감소했다. 이달 초 월스트리트저널은 올 4분기 성장률 전망치를 0.9%, 블룸버그는 1.1%로 제시하며 3분기 대비 성장률이 대폭 줄어들 것으로 예측했다.

이 밖에도 시장에선 고금리 장기화로 인해 주택담보대출, 자동차 구매, 기업 대출을 위축시켜 강한 경제 성장세가 둔화될 수 있다고 우려하고 있다.

반면, 옐런 장관은 재정적자로 인한 고금리 장기화가 미국 경제를 둔화시킬 것이란 월가의 지적을 정면 반박했다. 26일 옐런 장관은 “대부분의 선진국에서 나타난 국채 금리 상승은 강한 경제의 회복력을 반영한다”면서 “재정적자는 국채 금리 상승과 크게 연관되지 않았다”고 말했다.

옐런 장관은 미국 경제가 강하게 성장하는 한 고금리는 당분간 지속될 수 있다는 의견도 내놨다. 그는 “경제는 계속 견고한 모습을 보여주고 있고, 이는 금리가 더 높게 더 길게 머물 가능성을 시사한다”며 5%에 다가선 미국채 금리가 연착륙에 도움이 될 것이라고 평가했다.

옐런 장관의 발언과 달리 시장은 4분기 이후 경기 냉각 가능성을 반영하고 있다. 시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 오는 11월 연방공개시장위원회(FOMC)에서 금리 동결 확률은 전날 99.6%에서 99.9%로 올랐고, 12월 동결 확률도 80.1%로 상승했다.

미국 경제성장률과 함께 발표된 3분기 개인소비지출(PCE) 지수도 예상치(2.5%)를 하회한 2.4%로 나와 소비자 지출이 둔화된 것으로 나타났다. 이날 주간실업수당 청구건수도 21만건을 기록하며 전망치(20만7000건) 보다 높게 나오면서 고용시장의 열기도 식어가는 모습을 보였다.