김경진 “중요한 건 상식과 겸손… 혁신위, 민심 당에 반영할 시스템 구축해야” [여의도행]

김경진 국민의힘 동대문을 당협위원장 인터뷰
26일 ‘인요한 혁신위’ 혁신 위원으로 지명돼

22대 총선(2024년 4월10일)이 얼마 남지 않았습니다. 국회 입성을 향한 후보들의 치열한 경쟁만큼 그들을 향한 국민의 검증 또한 철저해야 ‘준비된 일꾼’을 가려 뽑을 수 있습니다. 세계일보는 총선에 앞서 현역 의원들에게 과감히 도전장을 낸 원외 인사들의 생생한 목소리를 독자 여러분께 전해드립니다.

“국민과 당원의 평균적인 생각과 정치를 바라보는 시각이 우리 당의 보편적 시각으로 유입될 수 있어야 하고 당 지도부에도 전달돼 반영될 수 있는 시스템을 만들어내는 게 관건입니다. 그렇게 시스템을 변화시키는 게 지금 혁신위가 해야 할 근본적인 혁신이 아닐까 생각합니다.”

김경진 국민의힘 동대문을 당협위원장은 23일 서울 여의도 국회에서 진행한 대면 인터뷰와 혁신위원으로 지명된 26일 추가로 진행한 전화 인터뷰를 통해 강서구청장 보궐선거 참패 이후 수렁에 빠진 당이 되살아나기 위해선 상식적인 국민의 목소리를 들어야 한다고 강조했다. 김 위원장은 “당원들 중 일부 목소리 큰 몇몇의 목소리가 아니라 평균적인 당원들의 목소리와 상식을 어떻게 잘 모아서 얼마나 빠르게 당 지도부에 전달되게 할 수 있을지 시스템적인 부분에 많은 고민을 해야 할 것 같다”며 “또 당원들의 생각뿐 아니라 중도층에 있는 국민의 민심은 뭔지 그런 것들을 잘 찾아봐야 한다”고 말했다.

검사 출신에 지난 대선에서 윤석열 당시 후보자를 적극 지원한 ‘친윤(친윤석열)계’ 인사로 평가받는 김 위원장은 현 정권과 여당이 국민 앞에 겸손함을 갖춰야 한다는 점을 거듭 강조했다. 그는 “중요한 건 대통령도 겸손해야 하고, 당 대표도 겸손해야 하고, 주요 당직자들도 겸손해야 하고, 저 같은 당협위원장들도 전부 겸손해야 한다는 것”이라며 “이미 강서구청장 보궐선거로 대세가 우리 쪽에 좋지 않은 것을 보지 않았나. 모두가 겸손하지 않으면 내년 총선도 장담할 수 없다”고 말했다. 그러면서 “지금까지 우리 당과 정부가 홍범도 장군 흉상 논란이나 해병대 채 상병 사건 등 국민에게 오만해 보이게 판단한 일들을 여러 차례 해왔는데 달라져야 한다. 우리가 권력을 가지고 있으니까 오히려 겸손해야 하는 것”이라고 덧붙였다.

20대 국회에서 국회의원을 지냈고 국민의힘 혁신위원으로 당 쇄신 작업에 합류하게 된 김경진 국민의힘 동대문을 당협위원장이 지난 23일 서울 여의도 국회에서 진행한 세계일보와의 인터뷰에서 당의 변화 방향성에 대해 설명하고 있다. 서상배 선임 기자

20대 총선에서 국민의당 소속으로 광주 북구갑 지역구에 출마해 광주·호남 지역 최다 득표를 이뤄내며 국회에 입성했던 그는 21대 총선에서 무소속으로 같은 지역구에 출마했지만 고배를 마셨다. 내년 총선에서는 국민의힘 소속으로 동대문을 지역구 출마를 준비 중이다. 진영을 오갔던 그의 과거 행적을 두고 일각에서 비판이 이는 것과 관련해 김 위원장은 “(과거에 있던 일들이) 사실은 사실이다. 내가 살아있는 역사인데 어떡하겠나”라며 담담하게 답했다. 그러면서 “그 부분이 우리 당원들이 보기에는 조금 불편한 대목일 수 있는데, 그때는 제가 그렇게 생각을 했지만 지금 보시기에 불편하시다면 유감스럽고 죄송하다는 말씀을 드린다”고 말했다. ‘민주당에 입당하겠다’는 문구가 적힌 과거 총선 플래카드 사진이 다시 거론되는 데 대해서도 “그때는 광주에서 무소속으로 선거를 치르는 입장에서 마지막까지 최선을 다하기 위해 그랬던 건데 어쨌든 우리 국민의힘 당원들이 불편하게 생각한다면 죄송스러운 일”이라고 말했다.

다음은 김 위원장과의 일문일답.

—혁신위원직은 어떻게 맡게 되셨나.

“혁신위원 인선이 진행 중이던 시기 제가 ‘기회가 되면 혁신위를 해보고 싶다’는 얘기를 당의 몇 분께 드려놨었다. 혁신위원이 된 건 발표가 나는 걸 통보받고 알았다. 미리 확정됐다거나 이런 얘기는 없었다. 어떤 과정으로 결정됐는지는 잘 모르겠지만 구도상으로 보면 인요한 위원장도 순천에서 나고 자랐고 했지만 추가로 호남 사람 누군가 정치를 잘 아는 사람 한 명은 혁신위에 포함돼야 맞지 않았을까 하는 생각도 든다. 인 위원장이 통합의 메시지도 강조하지 않았나.”

—강서구청장 보궐선거 패배 요인은 무엇이고 총선에서 이기기 위해 당이 어떻게 수습해나가야 한다고 보시나.

“선거에서 핵심은 항상 ‘큰 틀의 명분’이다. 특히 중도층이 납득할 수 있는 상식적인 명분을 갖고 있느냐에 민심이 왔다 갔다 한다. 양쪽 30%의 고정층은 그대로 있는 것 같지만 사실 명분이 없으면 고정층은 투표하러 안 가는 현상이 나타난다. 완벽하게 지는 선거일 때의 구도를 보면 중도층이 상대편으로 가고 우리 고정층은 투표장에 안 가고 상대방 고정층은 열성적으로 투표장에 가는 상황이 벌어진다. 지난 강서구청장 보궐선거 때 우리 당에 일어난 일이 이런 것이다. 과거 서울시장 4·7 보궐선거 때는 민주당이 조국 사태 때 오만하게 우겨대는 모습을 보고 호남 출신 유권자들 다수가 아예 투표장에 안 갔고 중도층은 보수 쪽으로 몰려왔고 우리 쪽 지지층은 뜨거운 열기를 갖고 투표했던 것 아닌가. 이번 강서구청장 보궐선거는 반대였다. 무엇보다 상식에 반하면 안 되는데 김태우 후보자를 공천한 것 자체가 상식에 반하는 것 아니었나. 또 제가 느끼기로는 홍범도 장군 흉상 논란이나 해병대 채 상병 사건도 지지율 하락의 결정적 계기였다. 홍범도 장군 흉상과 관련해 논리를 갖고 따지자면 군의 주장이 맞을 수도 있지만 그렇다고 이렇게 뚝딱 밀어붙여서 할 일이 아니다. 이런 일은 여야를 망라해 대한민국 원로들까지 의견을 많이 듣고 국민 의견도 수렴해 진행했어야 하는 일이다. 채 상병 사건도 그렇다. 이게 영장을 청구할 정도의 사건이었는지 생각해보잔 거다. 결국 이 일로 보수세력의 전통적이고 강건한 지지기반이었던 해병대 전우회가 두 동강 나지 않았나. 문재인정부가 쓰러진 결정적 장면에 조국 전 장관 사태도 있지만 탈원전도 있다. 독단적으로 진행하려는 모습들이 옳고 그름을 떠나 큰 틀에서 국민이 보기에 오만하게 느껴지면 안 된다. 그러면 선거에서 지는 거다. 당에서 내분이 일어나거나 정치인들끼리 싸움에만 몰두하는 것도 국민에겐 오만하게 비칠 수 있다. 국민 앞에서는 항상 겸손하고 몸을 낮춰야 한다. 외부에 있는 국민을 무서워한다면 그렇게 행동할 수 있겠나.”

—윤석열정부는 국민을 무서워하는 모습을 보기 어렵다는 지적도 나오는데.

“그래서 국무위원들이 국회에 가서 야당 의원들이 잘못된 지적을 하면 당당하게 맞서라고 했던 것이 요즘은 기조가 약간 바뀐 것 아니겠나. 국회의원들이 어쨌든 국민의 대표자니까 경청하고 존중하는 태도로 얘기하는 방향으로 기조가 바뀐 것 아닌가. 한동훈 장관이나 국무위원들이 아무리 옳은 얘기를 하더라도 국회의원들에게 큰소리치고 세게 말하면 국민이 보기에 좋지 않은 거다. 국무위원은 국민이 직접 뽑은 건 아니지만 국회의원은 국민이 직접 뽑은 사람들 아닌가. 그런 흐름에서 국회를 좀 더 존중하는 모습을 보여야 하는 거다.”

—인요한 혁신위원장 임명은 어떻게 봤나.

“인 위원장 임명은 매우 잘 됐다고 생각했다. 그분이 호남 사람이고 예전 국민공감 강연에서도 ‘순천이 우주의 중심’이라는 취지로 말했었는데 그 맥락은 지역 구도에서 기본적으로 호남에 방점을 둬야 한다는 거다. 우리 당에서 호남에 방점을 두겠다고 함은 결국은 중도층을 공략하겠다는 뜻이다. 중도를 지향하겠다는 가치관이 지금 우리 당에 잘 맞는다고 본다. 그리고 그분의 가문이나 그분 자신의 역사를 보면 대한민국에 다각도로 많은 기여를 했지 않나. 한반도 전체에 대해 두루두루 통찰력이 있는 게 인 위원장 집안인 것 같다. 그래서 그런 분을 위원장으로 모셨다는 건 대한민국의 새로운 희망 아닌가 싶기도 하다.”

—광주 지역구를 떠나 보수 정당 소속으로 수도권 지역구에 출마를 준비 중인데 이전과 달라진 게 있나.

“큰 틀에서 보면 국회의원이라고 하는 공직은 국민의 목소리를 듣고 국민이 바라는 걸 해내는 자리 아닌가. ‘약자 보호’ 역시 국회의원이라는 공직의 본질이다. 그 본질은 차이가 없는 것 같다. 다만 한때는 저를 ‘호남의 차세대 주자’로 생각해주셨던 분들께서 제가 지난 대선에서 당시 윤석열 후보자를 지지하고 당을 바꿔 넘어간 데 대해 ‘배신자’라고까지 생각하시는 분들도 있다. 저는 그 마음은 이해할 수 있다. 그렇지만 어쨌든 정치 잘하면 되지 않겠나. 나라를 발전시키고 국민들, 특히 가난하고 약자인 분들이 힘내서 잘 살 수 있는 구조를 만들어내는 데 집중하겠다.”

—동대문을 지역구 현안에 맞게 내년 총선 대비 공약을 준비 중인 부분이 있다면 어떤 건가.

“일단 동대문을 지역구에는 학교가 부족하다. 국가 전체적으로 학생 수가 빠르게 줄고 있는 것과 다르게 동대문을 지역에는 젊은 인구도 꽤 있고 학생 수도 많다. 초등학교 중에는 대기순번이 있는 곳도 있고 40∼50분씩 걸려 먼 곳에 있는 학교에 다녀야 하는 처지의 학생들도 있다. 특히 고등학교가 부족해 신설을 요구하는 학부모들의 목소리가 있다. 교육청 입장에서는 ‘어차피 15년 뒤면 학생 수가 줄 텐데 지어줘야 하나’라고 생각할 수 있지만 지역 내 학생과 학부모 입장에서는 불편함이 큰 문제라 이 부분에 주안점을 두고 있다. 교육 환경도 개선이 필요해 이런 교육 부분을 중점적인 공약으로 개발하려고 생각 중이다. 그리고 또 중요한 게 재개발이다. 지역 곳곳에 재개발 요소들이 있는데 ‘질서 있는 재개발’이 이뤄져야 한다. 재개발이라는 게 원하는 사람이 있고 원하지 않는 사람이 있고 당장 급한 사람이 있고 천천히 하자는 사람이 있고… 저마다 이익이 달라서 굉장히 시끄러운 문제다. 이해관계를 잘 정리하면서 어떻게 하면 질서 있으면서 깔끔하고 신속하게 재개발을 해내느냐가 관건이다. 그런데 또 지금 재개발이 안 되면 인구가 줄면서 주택 수요 등도 빠르게 줄어 몇 년 후면 재개발을 하고 싶어도 수요가 없어 아예 할 수 없는 상황이 올 수도 있다. 이런 부분이 지자체에서 다뤄야 할 문제긴 하지만 지역 주민들의 경제적 측면과 깊게 결부된 부분이라 지역구 국회의원도 관심을 가져야 하는 부분이라고 생각한다. 이외에도 대중교통 확충과 대중교통 시설 편의성 개선 등의 문제에도 관심을 두고 있다.”

—만약 22대 총선에서 다시 국회에 입성하시게 된다면 정책적으로 가장 먼저 챙기고 싶은 건 뭔가.

“첫째로는 동대문 발전에 필요한 것들을 추진하고 싶다. 경동시장이나 청량리 시장 등 지역 내 시장들을 현대화해 ‘그랜드 바자르’로 만들고 싶어하는 이필형 동대문구청장의 꿈이 현실화할 수 있게 저도 돕고 싶다. 그리고 두 번째로 지금 가장 큰 국가적 이슈인 출생률 급락에 관한 정책으로 외국인 학생들을 우리나라에 데려와 무상으로 교육하는 걸 활발히 추진하게 하고 싶다. 출생률 정책이 지금 당장 먹힌다고 해도 인구 부양 효과가 나타나는 데에는 20년이 걸린다. 그 사이에 우리 사회는 망해있을 수 있다. 그런데 젊고 당장 산업 현장에 투입할 수 있는 개발도상국 학생들을 데려와 3∼4년 한국에서 무상으로 공부를 시켜주면 그중 일부는 우리나라에 남을 거고, 자국에 돌아가더라도 한국에 호감을 갖고 그 나라에서 중요한 역할을 하는 인사로 성장하면 우리에게 이득이지 않겠나. 이렇게 한다고 해서 인구문제를 당장 해결할 수는 없겠지만 엄청난 속도로 가파르게 내리꽂히고 있는 인구 감소 문제를 서서히 완만하게 연착륙시키는 브레이크 역할은 최소한 해줄 수 있을 거라고 본다. 이런 문제가 국가 운영의 ‘그랜드 마스터플랜’이라고 본다. 가만히 있으면 대한민국은 20년 뒤에 망할지도 모른다. 제가 말한 정책 등을 통해 우리 사회가 부작용을 최소화하며 완만하게 착륙할 수 있도록 보완해갈 수 있게 하고 싶다. 또 정책적으로 중요하게 생각하는 것 하나는 과학 기술이다. 현재 우리나라는 원천 기술도 많이 가지고 있고 인구 대비 특허 비율도 세계에서 상당히 순위가 높다. 이런 흐름을 이어가야 하는데 어떻게 해낼 수 있을지가 관건이다. 젊은 과학자들을 얼마만큼 많이 육성해내고 그들이 얼마나 신명나게 연구할 수 있도록 하느냐가 정책적으로 매우 중요하다. 그런 측면에서 현 정부의 R&D 예산 삭감은 좋지 않다. 어떻게든 복원해야 한다. 돈만 받고 연구는 안 하고 노는 사람들도 있으니 그런 잘못된 부작용 사례를 보고 내려진 정책 결정이었을 것 같은데 부작용을 본(本)으로 보고 본말이 전도되는 정책을 시행해선 안 된다. 모든 것엔 본말이 있는데 큰 틀의 맥락에서 무엇이 본이고 무엇이 말인지를 정확히 봐야 한다. 그것이 균형잡힌 시각이다.”

박지원 기자 g1@segye.com

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