새마을금고 첫 회장 직선제, 자산 300조 걸맞은 투명경영 계기로 [사설]

새마을금고중앙회 임원 등으로부터 금품 수수 혐의로 기소돼 직무가 정지된 박차훈 중앙회 회장이 27일 사임했다. 이에 따라 오는 12월 중 새 중앙회장을 뽑는 보궐선거가 실시된다. 새마을금고는 지금까지 지배구조와 내부 통제의 후진성이 줄곧 지적받은 만큼 자산 300조원 규모에 걸맞은 투명한 조직으로 거듭나는 출발점으로 삼아야 한다.

이번 선거는 1291개 새마을금고 이사장이 투표하는 첫 직선제로 치러진다. 지금까지는 350여 명 대의원이 뽑는 간선제로 선출돼왔는데 지난 7월 국회가 관련법을 개정하면서 중앙회장, 지역금고 이사장 직선제와 함께 선거관리 업무의 선거관리위원회 의무 위탁을 도입했다. 그동안 새마을금고 선거는 직선제와 간선제, 선거사무 위탁과 자체 관리 중에 선택할 수 있어 선거 과정에서 불법 금품 제공 등 부정행위가 만연했다. 혼탁선거로 뽑힌 지역금고 이사장과 중앙회장은 과도한 권한을 가져 성추행, 갑질, 금융사고가 끊이지 않았다. 27일에도 배임 혐의로 실형을 선고받은 광주의 한 이사장이 자해하는 일이 있었고, 25일에는 서울의 한 금고 직원이 최근 수년간 5억원 규모의 고객 돈을 횡령한 사실이 드러났다. 지난 7월에는 경기 남양주의 한 금고에서 수백억 원대 부실대출에 따른 건전성 우려로 뱅크런 사태가 발생하기도 했다.

새마을금고는 상부상조 정신을 바탕으로 한 서민금융을 기치로 1963년 출범했다. 60년이 지난 현재 자산 규모가 300조원으로 성장했지만, 불투명한 선거 제도와 방만한 경영으로 인해 신뢰도는 바닥으로 떨어졌다. 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 등 부실대출 위험도 언제 터질지 모를 뇌관으로 남아 있다. 따라서 이번 선거를 어느 때보다 깨끗하고 투명하게 실시해 신뢰를 회복하는 게 급선무다. 아울러 다음달 발표 예정인 경영혁신안에도 비상한 각오를 담아야 한다. 핵심은 중앙회장과 이사장들의 권한을 대폭 축소하는 것이다. 행정안전부 역시 새마을금고의 자정과 개혁에 책임감을 가져야 한다. 그렇지 않으면 감독권을 금융위원회로 이관하라는 요구를 피할 수 없을 것이다.