[단독] 쪼개진 한/국 ‘이것’이 유일한 해법…尹도 “꼼꼼히 읽어달라” 당부

국민통합委 논의과제 보고서
정책 목표는 중산층 진입↑·탈락↓
청년부터 노년까지 세대과제 총망라
중산층이 되기 어렵다는 생각이
현재의 국민도 부정적으로 만들어
尹 “통합 위해 국민 어려움 공감해야
민생 현장 속으로 더욱 파고 들것”

◆ 국민통합위 보고서 ◆

윤석열 대통령, 김한길 국민통합위원장 등이 8월25일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국민통합위원회 1주년 성과보고회 및 2기 출범식에서 국기에 경례하고 있다 [사진 = 연합뉴스]

대통령직속 국민통합위원회가 한국의 사회 갈등이 심각한 수준에 이르게 된 핵심 원인이 중산층의 붕괴에 있다고 진단했다. 중산층 감소로 경제·사회적 양극화가 심화되면서 사회 갈등으로 표출되고 있다는 분석이다.

통계청은 중산층 기준으로 ‘중위소득의 50~150%’를 활용한다. 이 기준에 따르면 국민의 60% 정도가 중산층에 해당한다. 지난해 4인가구의 중위소득이 월 512만원인 점을 고려하면 월 256만~768만원을 벌면 중산층에 해당하는 것이다. 통계상으로는 중산층이 두터운 것 같지만 실제로는 전혀 그렇지 않다.

NH투자증권이 중산층에 해당하는 성인 1140명을 대상으로 조사한 결과 응답자의 45%가 자신을 ‘하위층’이라고 답했다. 사교육비와 이자 부담에 허덕이고 부동산 자산 격차까지 더해져 중산층의 삶을 누릴 수 없는 국민이 상당히 많다는 뜻이다. 정치권에서도 “국민들이 빚 갚는데 월급의 60%를 쓰고 있고 해마다 5만명의 국민이 빚을 갚지 못해 일반회생을 신청하는 등 중산층이 붕괴하고 있다”고 우려한다.

국민통합위는 중산층의 복원이야말로 한국 사회의 통합과 경제 활력을 되살릴 수 있는 열쇠로 봤다. 중산층 붕괴에서 오는 심리적 좌절감을 치유하고, 사회·경제적으로 국민이 ‘동질성’을 갖도록 하는 것이 시급한 과제라는 지적이다.

26일 국민통합위가 펴낸 ‘2023년 상반기 국민통합과제 논의내용 요약보고서’에 따르면 위원회는 경제·계층분과 과제 중 하나로 ‘대한민국 중산층 복원’을 논의했다. 위원회는 중산층을 두텁게 만들기 위해 중산층으로의 진입을 촉진하고 탈락을 방지한다는 큰 틀의 정책 목표를 제시했다. 특히 청년층·중장년층·노년층으로 집단을 구분하고 세대별 맞춤 과제를 제안하는 데 중점을 뒀다.

청년층에서는 이들의 중산층 진입을 촉진하기 위해 주거 안정과 사회진출 지원에 초점을 맞췄다. 생애 최초 주택 구매에 대한 혜택을 더욱 확대하고 주택 공급 지원책도 계속할 필요가 있다는 제언이다. 특히 청년층의 과도한 출퇴근 시간은 여가 생활 축소로 중산층 인식 확산을 저해할뿐만 아니라 자기개발 시간을 뻇어 미래의 소득 경로에도 부정적 영향을 미치기 때문에 도심 지역 주택 공급을 활성화해야 한다고 지적했다.

중·장년층은 가처분소득을 늘려주는 것이 최대 과제로 꼽혔다. 위원회는 중·장년층 지출에서 큰 비중을 차지하는 사교육비 부담을 완화하기 위해 지방교육재정교부금을 활용하는 방안을 제시했다. 위원회는 남아도는 교육교부금을 통해 미취학 아동 보육은 물론 초·중등 교과과정 외 특강과 고등교육 재정지원도 가능할 것으로 봤다. 윤석열 정부가 고등교육(대학 이상)에도 교부금 일부를 사용하는 방안을 추진하고 있지만 국민통합위는 예산 활용 범위를 더 넓히자는 제안을 내놓은 셈이다.

저출산 대책으로 일·보육 양립을 위한 유연근무제를 확산시켜야 한다는 점도 강조됐다. 유연근무제란 근로자 개인에게 근무시간 선택권을 부여하는 제도다. 국민통합위에 따르면 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 일·가정 양립 지수가 가장 높은 네덜란드는 전체 사업체의 59%, 대기업과 공공기관에서는 직원의 91%가 원격근무 제도를 통해 유연근무제를 실시하고 있다.

유연근무제에 대한 근로자 만족도도 높다. 한국경제인협회 설문조사에 따르면 유연근무제 근로자의 74.3%가 일과 가정생활의 균형을 유지하는데 효과적인 제도라고 평가했다. 이에 국민통합위는 16세 이하의 자녀를 둔 근로자나 노인을 간병하는 근로자는 유연근무를 신청할 권리를 가진 것으로 아예 법률에 명시하자는 의견을 내놨다.

위원회는 다른 국가보다 대기업과의 임금 격차가 큰 중소기업 근로자의 자산 형성 지원에도 나설 필요가 있다고 강조했다. 중소기업 근로자 대상 주택청약 비중을 확대해 내집 마련을 지원하는 등 자산 축적과 노후 생활 보장에 적극 나설 필요가 있다는 주장이다.

노년층 그룹의 정책 목표는 중산층 이탈을 최대한 막는 것이다. 위원회는 이들 가장 부담을 느끼는 의료비부터 손을 대야 한다고 봤다. 이를 위해 우선적으로 재원을 고려해 경증질환과 중증질환의 국민건강보험 본인부담금을 재조정하는 방안이 제시됐다.

건보공단에 따르면 최근 1년간 중증질환 치료에 들인 비용이 평균 1156만원인데 반해 경증질환은 202만원으로 중증질환 치료비용이 6배 가까이 높은 것으로 나타났다. 위원회는 “의료비 지출 비중은 60세 이상에서 급증하는 게 확인된다”며 “이는 노년층의 중산층 탈락 방지를 위해 건강보험 본인부담금 재조정이 필요함을 시사한다”고 설명했다.

또한 지금도 사회적 문제로 제기되고 있는 간병 문제와 노후소득 보장을 위한 개인연금 세제지원 확대도 노년 중산층 이탈 방지책으로 거론됐다.

위원회가 정책 논의를 위한 설문조사를 한 결과 국민들은 미래에 중산층 삶을 누리기 어렵다고 생각되면 현재의 사회·경제적 지위에 대한 인식도 부정적인 것으로 나타났다. 그 결과 대부분 세대에서 경제적 계층 하락을 막기 위한 최선의 방법으로 ‘노인의 빈곤화’를 억제하는 선택을 하는 것으로 조사됐다. 그만큼 국민경제의 역동성이 상실되고 사회가 분열한다는 것이다.

윤석열 대통령은 이날 위원회 2기 연례 워크숍에 보낸 서한에서 “국민통합의 기제는 우리의 헌법이다. 헌법이 추구하는 보편적 가치를 공유함으로써 통합을 실천해야 한다”며 “이를 위해 국민의 실제적인 어려움에 공감해야 한다. 국민 속으로, 민생 현장 속으로 더욱 파고들어 국민의 어려움을 보듬어 나가겠다”고 밝혔다.