“중국, 탈북민 육로로 추가 강제 북송 준비 중”…교도통신 보도

24일 오후 서울 광화문 센터포인트 회의실에서 ‘재중 탈북민 강제 북송에 대한 정부와 국제사회의 대응’을 주제로 ‘2023 통일과 나눔 긴급 기자회견이 열리고 있다. 첫 번째 주제 발표자인 이영환 전환기정의워킹그룹 대표가 ’최근 중국 탈북민 강제 북송 현황과 송환된 탈북민들이 처한 위험‘을 주제로 발표하고 있다. 연합뉴스

이달 초 북한 주민을 대규모로 북한에 보낸 중국 정부가 추가로 탈북민을 강제 북송할 준비를 진행하고 있다고 일본 교도통신이 26일 외교 소식통을 인용해 보도했다.

보도에 따르면 중국 당국은 지린성 등 북한 국경 주변 여러 곳에 수용된 탈북민을 육로로 북한에 송환하는 조정을 진행하고 있는 것으로 알려졌다. 교도는 “북한은 탈북민을 엄하게 처벌할 자세를 보여 강제 송환되는 탈북민 인권 상황에 대한 우려가 커지고 있다”면서 “한국 정부는 개인의 의사에 반하는 강제 송환이 국제규범을 위반하는 것이라고 중국 정부에 문제를 제기하고 있다”고 전했다.

중국은 탈북민 강제 북송에 대해 국제사회에서 인권 경시라는 비판을 받고 있지만 북한과 외교 관계를 우선시해 강제 송환을 계속할 방침인 것으로 알려졌다.

한국의 대북 단체들은 중국에 의한 북송이 지난 8월 말부터 조금씩 시작돼 이달 9일 600명 규모의 북송으로 중국 억류 탈북민 2천600명의 송환이 마무리됐다고 밝힌 바 있다.

이와 관련해 한반도 인권과 통일을 위한 변호사모임(한변) 등은 지난 23일 기자회견을 열고 “중국 정부가 또다시 수백 명의 탈북민에 대한 강제 북송을 서두르고 있는 것으로 알려졌다”고 주장했다.

곽선미 기자