윤희근 "이태원참사 책임회피 수사 지시 안했다"

26일 서울 이태원 참사 현장에서 참사 1주기를 맞아 '10.29 기억과 안전의 길'이 이태원 참사 유가족협의회와 이태원 참사 시민대책회의에 의해 공개되었다. 시민들이 골목 입구 바닥 명판을 지나고 있다. 연합뉴스

윤희근 경찰청장은 26일 이태원 참사 직후 책임 소재에서 벗어나기 위한 메시지를 주고받았다는 의혹 제기에 대해 부인했다.

윤 청장은 이날 국회 행정안전위원회의 종합 국정감사에서 이태원 참사 당일 경찰의 책임 회피 의혹이 있었다는 천준호 더불어민주당 의원의 지적에 "경찰의 책임 회피를 위한 수사 지시는 안 했다"고 밝혔다.

천 의원은 언론 보도를 인용, 참사 직후인 0시 40분께 누군가가 윤 청장에게 '경찰이 주도적으로 신속 수사해 구청장급 이상에 안전책임을 귀책시켜 초기 가닥을 명쾌히 가져가야 한다'는 내용의 텔레그램 메시지를 보냈고 이에 윤 청장이 '잘 알겠습니다'라고 답했다고 말했다.

이어 윤 청장이 오전 3시께 '너무 많은 희생자가 나와 어디선가 책임 얘기가 나올 수 있다', '신속히 우리 청 조치사항이 대통령(V) 등에게 실시간 보고돼야 한다'는 메시지를 간부 2명에게 보냈다며 책임 회피에 급급했다고 추궁했다.

윤 청장은 텔레그램 메시지에 대해 "언론보도를 보면서 당시에 이런 게 있었다는 것을 다시 인식했다"며 "텔레그램 기능을 활용해 해당 메시지를 확인하려 했지만 지금 제 전화기에 남아있지 않다"고 해명했다.

그러면서 "당시 신속하게 현장을 구조할 수 있도록 최대 인력을 동원하고 교통 관리와 구조를 하라는 업무 지시가 선행됐다"며 "그 이후 원인이나 책임에 대한 문제가 당연히 불거질 것이기 때문에 증거가 인멸되기 전에 신속하게 수사하라는 지시를 한 것"이라고 말했다.

천 의원이 텔레그램 메시지를 보낸 상대방이 대통령인지, 대통령실인지, 이상민 행정안전부 장관인지 따져 묻자 윤 청장은 기억나지 않는다면서도 모두 "아니다"라고 답변했다.