이스라엘, 가자지구 전면전 앞두고 심야 급습 후 철수

이스라엘방위군(IDF)이 26일(현지시간) 공개한 가자 지구 탱크·보병 진입 모습. AFP

이스라엘군이 팔레스타인 무장정파 하마스의 근거지인 가자지구로 지상 진입해 비교적 대규모 심야 공격을 가한 뒤 철수했다고 밝혔다. 대규모 지상군 투입을 예고해 온 이스라엘군은 가자지구 내 기습 공격 강도를 높이며 전면전 준비태세를 갖추고 있다.

이스라엘방위군(IDF)은 26일(현지시간) 성명을 통해 “다음 전투 단계를 위한 준비의 일환으로 지난밤 가자지구 북부에서 작전을 펼쳤다”며 “탱크를 사용해 표적 급습 작전을 수행했다”고 밝혔다.

이어 “IDF 탱크와 보병은 수많은 테러 조직, 사회기반시설, 대전차 미사일 발사 기지를 타격했다”며 “이후 군인들은 이 지역을 빠져나와 이스라엘 영토로 돌아왔다”고 덧붙였다.

이스라엘군은 성명과 함께 1분 9초짜리 작전 영상도 공개했는데, 이 영상에는 탱크 여러 대가 이동하는 모습과 포격을 가한 후 도시 외곽의 표적이 폭발하는 모습이 담겼다.

이번 심야 급습은 전쟁이 시작된 지난 7일 이후 이뤄진 이스라엘군의 가자지구 침투 작전 중 가장 큰 규모로, 이스라엘이 전면적 지상전 돌입 수순에 들어간 것 아니냐는 관측이 나온다.

현지 매체 타임스오브이스라엘은 이번 급습에 대해 이스라엘군이 “전쟁의 다음 단계”에 대비해 작전을 펼쳤다고 보도했다. 그러면서 ‘다음 단계’는 ‘전면적 지상작전’이라고 설명했다.

하마스의 기습공격 이후 가자지구 주변에 대규모 병력을 집결시킨 이스라엘군은 지난 22일부터 산발적으로 제한적 지상 작전을 벌여왔다. 앞서 지난 23일에도 “테러리스트 부대를 사살하기 위해 밤사이 탱크와 보병부대를 동원한 기습작전을 펼쳤다”며 가자지구에 지상전 병력을 투입했다고 밝힌 바 있다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리. AFP

이스라엘군의 이번 발표는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 전날 TV 연설을 통해 “지상전을 준비하고 있다”고 공언한지 몇시간이 안돼 나왔다.

네타냐후 총리는 가자지구 내 민간인 피해와 지상전을 둘러싼 국제사회의 우려 속에서도 지상군을 투입하겠다는 의지를 꺾지 않고 있다.

전날 이스라엘이 지상전을 연기해 달라는 미국의 요청을 받아들여 공격 개시 일정을 뒤로 늦췄다는 미국 언론들의 보도가 나오기도 했다. 그러나 네타냐후 총리는 “우리는 이미 수천 명의 테러리스트를 사살했지만 이것은 시작일 뿐이다”라며 지상전 의지를 거듭 표명했다.

다만 지상전 개시 시기에 대해선 “구체적인 사항은 말할 수 없다. 시점은 전시내각의 만장일치 합의에 따라 결정될 것”이라며 군 투입 시점을 저울질하고 있다.

이스라엘은 지난 7일 약 1400명의 목숨을 앗아간 하마스의 공격 이후 가자지구를 봉쇄하고 3주째 공습을 이어가고 있다. 가자지구 보건부에 따르면 현재까지 이스라엘 군의 폭격으로 사망한 팔레스타인은 6500명이 넘는다.

노정연 기자 dana_fm@kyunghyang.com