中, 유인우주선 선저우 17호 발사…우주정거장에서 과학 실험

비행사 3명 탑승...평균 38세 최연소팀
우주정거장 ‘톈궁’서 과학실험

중국 유인우주선 ‘선저우 17호’에 탑승하는 탕훙보와 탕성제, 장신린 등 3명의 우주 비행사가 26일 주취안위성발사센터에서 열린 환송식에서 손을 흔들고 있다.[로이터]

[헤럴드경제=한희라 기자]중국이 26일 열두번 째 유인 우주선 ‘선저우(神舟) 17호’를 발사했다. 지난 5월 선저우 16호를 자국 우주정거장인 ‘톈궁’으로 보낸 지 5개월 만이다.

중국 유인 우주 사업 판공실에 따르면 이날 오전 11시 13분(현지시간) 중서부 간쑤성의 주취안 위성발사센터에서 선저우 17호가 발사체 ‘창정(長征)-2F 야오(遙)’에 실려 발사됐다.

선저우 17호에는 탕훙보(47)와 탕성제(33)·장신린(34) 등 3명의 비행사가 탑승했다.

중국군 육군 대교(대령과 준장 사이 계급) 탕훙보 비행사는 2021년 선저우 12호를 탑승한 적이 있고, 공군 중교(중령)인 탕성제 비행사와 장 비행사는 이번이 첫 비행이다. 세 비행사는 평균 연령이 만 38세로 중국 우주정거장 역사상 가장 어린 승무원팀이기도 하다.

선저우 17호의 주요 임무는 톈궁에 이미 도착한 선저우 16호 비행사들과 함께 6개월 동안 체류하며 우주 과학 실험을 진행하고, 톈궁을 유지·보수하는 것이다.

‘우주 굴기’'를 외치며 지난해 말 우주 공간에서 톈궁을 완공한 중국은 올해 들어 본격적으로 우주정거장 활용에 나섰다.

이를 위해 매년 유인우주선 2대와 화물우주선 1∼2대를 발사해 우주정거장에 도킹시키겠다는 계획을 내놨고, 지난 5월 30일에는 톈궁이 본격 사용·개발 단계에 들어간 뒤 첫 유인 우주선인 선저우 16호를 쏘아 올렸다. 중국은 톈궁의 규모를 2배로 확장해 다른 나라의 우주 프로그램에 제공하겠다는 계획도 발표한 바 있다.

hanira@heraldcorp.com