"곶자왈, 제주 환경가치 대표 자원"…도민·관광객 개발제한 규제 강화 공감

도민 1000명·방문객 312명 조사…'보호지역 구분 차등적 관리' 찬성

제주도민과 관광객 대다수가 제주의 독특한 지형인 '곶자왈'이 제주의 환경적 가치를 대표하는 자원으로 꼽았다. 제주 곶자왈 숲길. 곶자왈은 제주도 화산활동 중 분출한 용암류가 만들어낸 불규칙한 암괴지대로 숲과 덤불 등 다양한 식생을 이루는 곳이다/뉴스1 ⓒ News1 ⓒ News1 고동명 기자

(제주=뉴스1) 강승남 기자 = 제주도민과 관광객 대다수가 제주의 독특한 지형인 '곶자왈'을 제주의 환경적 가치를 대표하는 자원으로 꼽았다.

26일 제주도가 공개한 '곶자왈 보전 관련 도민 및 방문객 인식조사'결과를 보면 '곶자왈이 제주의 환경적 가치를 대표하는 자원이 될 수 있다'고 답한 도민은 95%, 방문객은 97.8%로 나타났다.

제주도가 지난달 20~23일 이틀 간 제주도민 1000명(휴대전화를 통한 1대1 조사)과 곶자왈 방문객 312명(현장조사)을 대상으로 한 설문조사 결과다.

'곶자왈 보전 정책'에 관해 도민 61.7%, 방문객 53.8%가 '곶자왈 개발 제한을 위한 규제 강화'에 공감했다.

이어 '탐방시설과 학습체험장 등으로 곶자왈 활용'에는 도민 36.9%·방문객 35.9%, '사유지 곶자왈 제주도 매입'에는 도민 36%·방문객 26.3%, '민관 공동 곶자왈 보전 활동 전개'에는 도민 33.9%·방문객 34.9%가 긍정적인 반응을 보였다.

곶자왈 보전을 위해 우선 필요한 것에 대해서는 도민 43.2%, 방문객 46.5%가 '원형보전'을 들었다.

곶자왈 환경적 가치에 대해서는 생물 다양성 보고(도민 36.9%, 방문객 40.7%), 생태계 서비스 제공(19.7%, 방문객 16.7%), 지하수 함양(도민 19.3%, 방문객 8%), 산림휴양 기능(도민 19.1%, 방문객 29.2%), 역사·문화적 자원(도민 4.9%, 방문객 4.8%) 등의 의견을 냈다.

이번 조사에서는 또 곶자왈 보호지역을 3개로 구분해 차등적으로 관리하는 계획에 대해 도민 96.8%, 방문객 99.4%가 찬성했다.

제주도는 '곶자왈 보전 및 관리 조례 전부개정조례안'에 곶자왈을 보호지역, 관리지역, 원형훼손지역 등으로 나눠 관리하는 방안을 추진하고 있다.

보호지역은 '멸종위기 야생 동식물 서식지 등 식생보전 가치가 높은 지역', 관리지역은 '상록활엽수림 밀도가 낮은 지역 등 식생보전 가치가 중간 지역', 원형훼손지역은 '나대지, 경작지, 개발지(허가지 포함) 등 식생보전 가치가 떨어지는 지역'이다.

도내 곶자왈은 총 95.1㎢로, 제주도 전체 면적의 5.1%에 해당한다. '보호지역' 33.7㎢(35.5%), '관리지역' 29.6㎢(31.2%), '원형훼손지역' 31.7㎢(33.3%)로 분류됐다.

양제윤 제주도 기후환경국장은 "인식 조사 결과 대부분의 도민과 방문객이 곶자왈의 중요성을 알고 있고 보전의 필요성에도 공감하는 것으로 나타났다"며 "곶자왈이 제주환경의 중심이 될 수 있도록 보전과 관리 방안을 마련하는데 총력을 기울이겠다"고 말했다.

곶자왈은 제주도 화산활동 중 분출한 용암류가 만들어낸 불규칙한 암괴지대로 숲(곶)과 덤불(자왈) 등 다양한 식생을 이루는 곳이다.

북방한계 식물과 남방한계 식물이 공존하고 빗물이 지하로 스며들어 지하수를 생성하는 등 제주 생태계의 보고로 인식되면서 '제주의 허파'로 불린다.

ksn@news1.kr