골절 의심될 정도의 아찔한 순간, 끝까지 1루에 공 던진 이재학의 투혼, NC를 일깨웠다

25일 창원 NC파크에서 열린 SSG와 NC의 준PO 3차전. 5회초 1사 1루 오태곤의 강습타구에 맞은 이재학이 고통스러워하고 있다. 창원=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.10.25/

25일 창원 NC파크에서 열린 SSG와 NC의 준PO 3차전. 5회초 1사 1루 오태곤의 강습타구에 맞은 이재학이 고통스러워하며 공을 송구하고 있다. 창원=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.10.25/

25일 창원 NC파크에서 열린 SSG와 NC의 준PO 3차전. 5회초 1사 1루 SSG 오태곤 강습 타구에 오른손을 맞은 NC 이재학이 교체되고 있다. 창원=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2023.10.25/

[스포츠조선 김용 기자] NC 선수들을 일깨운 이재학의 투혼.

NC 다이노스가 지금까지는 '가을의 주인공'이다. NC는 SSG 랜더스와의 준플레이오프를 시리즈 전적 3대0으로 '셧아웃' 시켰다. NC가 두산 베어스와의 와일드카드 결정전을 1경기로 끝나고 올라와 대등한 싸움을 할 것으로는 예상됐지만, 상위 시드 SSG를 상대로 이렇게 압도적인 결과를 만들어낼 줄은 누구도 생각하지 못한 시나리오였다.

1, 2차전 상대는 상대 엘리아스-김광현 원투펀치를 맞이해 신민혁-송명기 두 토종 선발들이 '대형 사고'를 쳤다. 원정 2연승. 그래도 3차전 방심은 금물이었다. 단기전은 흐름 싸움. 상대 기를 살려주면, 리버스 스윕도 불가능한 게 아니었다.

NC에 쉽지 않은 경기였다. 1회 3점을 선취했지만, 선발 태너가 불안한 모습을 보였다. 2회 최정에게 역전 만루포를 얻어맞았다. 순식간에 분위기가 SSG쪽으로 넘어가는 듯 했다.

SSG 상승세에 제동을 걸기 위해 NC 강인권 감독은 두 번째 투수로 이재학을 선택했다. 전성기에 비해 구위는 많이 떨어져 있지만, 산전수전 다 겪은 베테랑의 운영 능력을 믿었다. NC 마틴이 2회말 극적인 역전 스리런포를 터뜨렸고, 3회부터 등판한 이재학이 2⅔이닝을 1실점으로 잘 막아주며 불타오른 SSG 타선에 찬물을 끼얹었다.

그런데 5회초 나와서는 안될 장면이 나왔다. NC가 7-6 살얼음 리드를 하던 1사 1루 수비. SSG 오태곤이 이재학의 공을 제대로 받아쳤다. 누가 봐도 중전안타성 타구였다. 그런데 이 공이 이재학의 오른손을 정통으로 때렸다. 맞은 순간 손등이 뻘겋게 부어오르는 게 눈에 보였다. 이재학은 얼마나 아팠는지, 깜짝 놀라 고통스러워하다 이내 공이 떨어진 지점을 찾았다. 그리고 떨리는 손으로 공을 쥐어 1루에 던졌다. 골절상이 의심될 정도로 강한 공을 맞은 상황에서, 이재학은 끝까지 타자를 잡겠다는 생각만 하며 힘겹게 공을 뿌렸다.

난타전 분위기에서 오태곤이 1루에 세이프 됐다면, 다시 흐름이 SSG쪽으로 넘어갈 뻔 했다. 투수가 급하게 바뀌어야 했고, 1사 1, 2루 위기였다. 하지만 이재학의 투혼에 5회가 그냥 지워졌다.

거짓말같이 초반 미칠 듯 터지던 양팀 방망이가 후반에는 침묵했다. 양팀 모두 1점도 뽑지 못했다. 이재학에 이어 등장한 NC 투수들, 그리고 야수들 모두 이재학이 만들어준 1점의 리드를 지키기 위해 집중하고, 또 집중했다.

결과는 해피엔딩이었다. 이겼다. 그리고 이재학도 골절 등 큰 부상을 피했다. 여기에 이날 가장 많은 아웃카운트를 잡은 이재학은 승리투수로 이름을 남기게 됐다. 이재학의 투혼이 NC에 엄청난 선물을 안겼다. 지금 NC 기세라면 2위 KT 위즈와도 충분히 붙어볼 만 하다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com