'新영철? 神영철?' 배구 명장을 뭐라 칭해야 할까요?

지난 25일 오후 서울 장충체육관에서 열린 2023-2024 V-리그 우리카드 대 대한항공 경기에서 우리카드 승리로 경기가 끝난 후 277승으로 최다승을 기록한 우리카드 신영철 감독이 기념 촬영을 하고 있다. 연합뉴스

프로배구 감독 통산 역대 최다승 감독을 어떻게 수식해야 할까. 대기록의 장본인에게 묻자, 쑥스럽다는 듯 답변을 피했다.

우리카드 우리WON 신영철 감독은 25일 서울 장충체육관에서 열린 2023-2024시즌 도드람 V리그 남자부 1라운드 대한항공 점보스와 홈 경기에서 대역전승을 거뒀다. 사령탑으로서 정규 리그 277승(214패)째를 쌓았다.

신 감독은 'V-리그 사령탑 최다승'이라는 역사적인 대기록의 주인공이 됐다. 앞서 '명장' 신치용 전 삼성화재 감독의 276승(74패)을 넘어섰다. 앞으로 신영철 감독이 거둔 모든 승리는 신기록이 된다.

신 감독이 이끄는 우리카드는 이날 디펜딩 챔피언 대한항공을 상대로 먼저 1, 2세트를 내주며 끌려갔다. 하지만 엄청난 뒷심을 발휘하며 3, 4, 5세트를 내리 따내 세트 스코어 3 대 2 (13-25 32-34 32-30 25-18 17-15) 승리를 거뒀다.

경기 후 신 감독은 "최다승이라고 하니까 기분은 좋다. 개인으로선 영광"이라고 소감을 전했다. 그러면서 "선수들이 잘할 수 있게 하는 게 감독의 역할이다. 구단과 선수들이 잘해주니까 기회가 온 것 같다. 고맙다"고 공을 돌렸다.

사실 신 감독은 경기 전 최다승에 대해 큰 의미를 부여하지 않는 듯했다. 경기 전 인터뷰에서 신 감독은 '지금껏 많은 승리 중 기억에 남는 경기가 있냐'는 질문에 "기억을 해내야 하는데, 솔직히 크게 기억에 남는 경기가 없다"며 웃음을 보였다.

하지만 경기 후 신 감독의 답변은 달라졌다. "이번 경기는 기억에 남을 만한 경기라고 생각한다"며 "지고 있다가 그것도 대한항공을 상대로 역전승을 거둬서 더 기억에 남을 것 같다"는 것.

사실 우리카드가 경기 초반 벼랑 끝으로 몰릴 때까지만 해도 신 감독의 대기록은 다음 경기로 미뤄지는 듯했다.

패배 직전까지 몰린 상황에서 신 감독은 선수들에게 "훈련 때 얘기했던 부분을 선수들에게 강조했다"고 밝다. 그러면서 "항상 훈련을 마치면 강조하는 부분이 있다. 하지만 오늘 1, 2세트엔 이를 안 지킨 선수들이 몇 명 있어서, 우리가 추구하는 배구를 못했다"며 "공을 다루는 기술이 있어야 하는데 그러지 못했다"고 돌이켰다.

이후 신 감독은 뛰어난 경기 운영 능력을 보이며 이후 3, 4, 5세트를 연달아 집어삼켰다. 이 비결에 대해선 "일단 선수들이 끝까지 버텨준 힘이 있었다"며 "대한항공 선수들이 리듬, 체력이 깨진 틈에 스피드 있게 플레이를 하다보니, 상대 선수들이 체력 소모가 많았다"고 답했다.

그러면서 "배구란 게 분위기가 크다. 결정적일 때 공격을 잘 해줘서 흐름이 왔던 것 같다"고 되새겼다.

감독으로서 자신이 생각하는 장점은 자신 있게 두 가지를 꼽았다.

우선 선수들과 약속을 잘 지킨다는 점이다. 이로 인해 감독과 선수 간에 두터운 신뢰가 형성된다는 점을 언급했다. 두 번째로는 선수 육성 능력이다. 신 감독은 "지도자 생활의 밑바닥이 코치부터 올라오다 보니 선수를 만드는 데는 자신감이 있다"며 "선수가 잘 따라와 주기만 하면, 기본기부터 다지는 건 어느 지도자보다 자신 있다"고 확신했다.

자신이 불리고 싶은 호칭에 대한 질문엔 "제가 뭐라고 말씀 못 드린다"며 멋쩍은 미소를 지었다. 이어 "3자가 불러주는 대로 호칭이 정해지는 것 아니냐"며 웃음을 보였다.

앞으로의 목표는 무엇일까. 신 감독은 "앞으로 제 최다 승리 기록이 깨지지 않게 하겠다"며 "안 깨지면 좋겠다는 욕심이 있다"고 야망을 드러냈다. 또 "연승 중인 팀이 한 방에 무너지지 않게 준비를 잘하겠다"고도 답변했다.

이날 경기에서 맹활약하며 신 감독에게 영예를 안겨준 현재 V-리그 득점 1위 마테이 콕(199cm) 역시 사령탑의 대기록을 축하했다. 마테이는 "정말 대단한 기록을 세우신 것 같다. 첫 번째로 이름이 쓰였다는 것 자체가 대단하다"며 존경을 표했다. 그러면서 "감독님은 경험, 지식 모두 그 누구보다 풍부하신 분"이라며 "선수들이 잘 받아들이고 있어서 팀과 내가 동시에 잘 되고 있다"고 박수를 보냈다.

앞서 신 감독은 경기 전 기자들과 만난 자리에선, "감독을 해야 하나 말아야 하나 고민했던 적이 있고, 그만두려 했다"고 속내를 토로한 바 있다. 이어 "내가 그만두더라도 누군가가 그 자리에 올 텐데, 이왕 맡은 거 다시 잘 해봐야겠다고 마음을 다시 먹었다"며 "지도자라는 건 도망간다고 좋은 게 아니다. 부딪혀서 이겨내는 게 중요하다"고 첨언했다.

신 감독은 그렇게 명장이 됐다. 2004년 LIG손해보험(현 KB손해보험)에서 감독 데뷔 이후 대한항공, 한국전력, 우리카드를 거치며 최고의 감독이 되기까지 단 한 번도 어려운 상황을 피하지 않았다. 끝까지 버틴 신 감독은 결국 모든 이의 박수를 받으며 한국 배구 역사에 이름을 남겼다.

장충=CBS노컷뉴스 이우섭 기자 woosubwaysandwiches@cbs.co.kr

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