일본 QST, 핵융합 실험 장치서 플라스마 실현 성공

일본 양자과학기술연구개발기구(QST)가 핵융합 실험장치(JT-60SA)에서 플라즈마 실현에 성공했다고 니혼게이자이신문과 마이니치신문이 25일 보도했다. 사진은 2020년 10월 조립된 JT-60SA의 모습./QST

일본 양자과학기술연구개발기구(QST)가 핵융합 실험장치(JT-60SA)에서 플라즈마 실현에 성공했다고 니혼게이자이신문과 마이니치신문이 25일 보도했다.

보도에 따르면 JT-60SA는 일본 QST와 유럽연합(EU)이 이바라키현 나카시에서 개발 중인 핵융합 실험장치로, 지난 23일 플라즈마를 확인하고 시험 운전을 개시했다.

‘인공태양’이라 불리는 핵융합은 태양이 에너지를 만들어내는 원리와 같다. 수소의 원자핵과 전자가 분리된 상태인 플라스마를 만들고 이를 초고압·초고온 상태에서 가열해 원자핵끼리 융합시킨다. 미국에서는 지난해 12월 핵융합을 일으키기 위해 투입한 에너지보다 더 많은 에너지를 핵융합 반응으로 생산하는 ‘점화’에도 성공했다고 발표했었다.

프랑스에는 한국과 미국, 중국, EU, 인도, 일본, 러시아 등 7개국이 공동 개발 중인 실험로 ‘국제핵융합실험로(ITER)’가 건설되고 있다. 여기서 핵융합 에너지의 대량 생산 가능성을 실증할 예정이다.

JT-60SA는 지름 13ｍ, 높이 16ｍ로 ITER와 같은 자기장 기반의 ‘토카막’ 방식이다. 니혼게이자이신문은 JT-60SA가 ITER의 연구도 보완할 수 있을 것이라고 평했다.

핵융합로 개발은 실험로, 원형로, 상용로 단계를 밟는데 이중 JT-60SA는 실험로 단계다. 마이니치는 QST가 2035년 원형로 건설을 위해 기본 설계를 시작했다고 전했다. 그러면서 원형로 개발 단계부터는 글로벌 경쟁이 심화할 것으로 예상했다. 일본과 EU는 협력하고 있지만 각각 자체 원형로를 독자적으로 만들 계획이다. 미국과 영국도 2040년 무렵까지 독자 원형로를 개발할 예정인 것으로 알려졌다.

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