KAI, 사우디 정부와 우주사업 손잡았다 [尹대통령 중동 순방 결산]

현지 우주청과 협력 구축 MOU
기술개발·스타트업 투자 등 추진

강구영 KAI 사장(왼쪽)과 무함마드 알타미미 사우디아라비아 우주청장이 24일(현지시간) 사우디 리야드에서 양측 간 우주 분야 업무협약(MOU)을 체결한 후 기념촬영을 하고 있다. KAI 제공

한국항공우주산업(KAI)이 국내 기업으로는 처음으로 사우디아라비아와 우주분야 공동사업을 추진한다.

KAI는 24일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에서 사우디 우주청(SSA)과 우주분야 상호협력 관계 구축을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. KAI는 윤석열 대통령의 사우디 국빈 순방에 경제사절단으로 동행했다.

이날 강구영 KAI 사장은 "중동지역이 항공우주분야에서 새로운 전략시장으로 떠오르고 있다"며 "이번 협약을 시작으로 사우디와의 전략적 동반자 관계를 강화해 우주분야가 제2의 중동 붐을 이끌 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

KAI와 사우디 우주청은 우주시장 개척을 위한 기술 개발·운영, 공동사업화, 신규 스타트업 투자 등에 협력한다. 향후 실무협의체를 구성해 구체화할 계획이다. 사우디는 무함마드 빈 살만 왕세자가 추진하는 '비전 2030'에서 우주프로젝트를 추진 중이다.

KAI 관계자는 "이번 협력을 계기로 민간 주도의 우주분야 기술 개발 및 수출 사업화가 본격화될 것으로 기대한다"고 했다.

앞서 지난 5일 KAI는 방한한 사우디 정보통신기술부(MCIT) 압둘라 알스와하 장관과 SSA 무함마드 알타미미 우주청장을 만나 양측 간 우주분야 협력을 논의한 바 있다. KAI는 우주분야를 미래 6대 핵심사업 중 하나로 삼고, 오는 2050년 글로벌 7위 항공우주기업으로 도약한다는 비전을 발표한 바 있다. KAI는 지난 30년간 정부 주도 우주사업에 참여해 중·대형 위성과 발사체 역량을 축적했다. 초소형 위성과 우주서비스 분야로 사업을 확대, 민간 주도의 뉴스페이스 시대를 준비하고 있다.