美 인도태평양사령부 "중국과의 무력 충돌, 막지 못하면 싸워 이길 것"[뜨거운 바다, 인도태평양]

<3회> 중국 봉쇄에 사활을 걸다

편집자주
인도태평양은 전 세계 인구의 65%, 국내총생산(GDP)의 60%를 차지한다. 이 드넓은 바다가 달아오르고 있다. 미국과 일본이 앞장선 중국 견제에 각국이 동참하면서 치열한 외교전과 일촉즉발의 군사행동이 한창이다. 윤석열 정부도 인도태평양 전략을 외교 독트린으로 내세워 대열에 가세했다. 한국일보는 대만 미국 일본 호주 인도네시아 현장을 찾아 저마다의 인도태평양 전략을 살펴보고 4회에 걸쳐 연재한다.

"(예방에) 실패할 경우 우리는 싸워서 이길 것이다."
미국 인도태평양사령부 20일 본보와 서면 인터뷰에서

인도태평양을 둘러싼 미국과 중국의 대립이 고조되면서 무력 충돌 우려가 커지고 있다. 러시아-우크라이나, 이스라엘-하마스에 이은 '제3의 전선'이 형성되는 것이다.

중국 인민해방군 J-16 전투기가 지난 5월 남중국해 공해 상공을 비행 중인 미 공군 RC-135 정찰기 앞을 근접 비행하고 있다. 미 인도태평양사령부 제공

미 인도태평양사령부는 20일 본보와의 서면 인터뷰에서 "사령부의 가장 중요한 임무는 무력 충돌을 억지하고 예방하는 것"이라고 강조했다. 인도태평양에서 무력 충돌이 발생하지 않도록 막는 것이 최우선 목표라는 설명이다.

하지만 무력 사용 가능성을 아예 배제하지는 않았다. 사령부는 "(충돌 예방에) 실패할 경우 우리는 싸워서 이길 것"이라며 단호한 입장을 밝혔다.

트럼프 행정부가 임기 말 공개한 인도태평양 전략 관련 내부 문건. 백악관 제공

인도태평양의 화약고로 대만해협과 남중국해 일대가 꼽힌다. 미국은 도널드 트럼프 행정부 당시 '인도태평양에서의 전략적 틀에 관한 각서'를 통해 중국의 대만 침공 대비 시나리오를 마련했다. △유사시 오키나와~대만~필리핀을 잇는 제1도련선에 대한 중국의 제공·제해권 확보 저지 △대만을 포함한 제1도련선 주변국가 방어 △제1도련선 이외 지역 유사시 방어전략과 이행 등의 내용이 담겼다. 사령부 관계자는 △불법적 영유권·제해권 주장 △일방적 방공식별구역(ADIZ) 지정 △불법적 인공섬 건설 등을 거론하며 "중국이 남중국해 안보를 위협하고 있다"면서 "동맹국과 파트너국가들은 중국의 불법 행위를 용납해서는 안 된다"고 지적했다.

美 인도태평양사령부가 전망한 2025년 중국과의 전력 비교. 그래픽=김대훈 기자

중국은 2000년 '해양 굴기(堀起·우뚝 섬)'에 본격 착수해 미군의 진입을 막기 위한 '반접근/반거부(A2/AD)' 전략을 짰다. 사거리 1,400㎞가 넘는 '둥펑(DF)-21 대함탄도미사일과 DF-26 중거리탄도미사일을 발사해 미 함정을 저지할 경계를 제1도련선으로 삼았다. 중국은 2035년까지 항모전투단을 5, 6개로 확대하고 전략핵잠수함(SSBN)도 6척에서 10척으로 늘릴 계획이다.

미국 대형무인수상함 레인저호. 미 해군 제공

미국은 즉각 대응하고 있다. 중국이 지난달 18일 대만 주변으로 군용기 103대를 출격시켜 무력시위에 나서자 대형무인수상함(LUSV) 마리너호와 레인저호를 미 7함대사령부가 있는 일본 요코스카항으로 보냈다. 이른바 '유령함대(Ghost Fleet)'라 불리는 드론 함정 개발 프로젝트의 성과물이 처음 현장에 투입된 것이다. 대만 유사시 중국을 제압하기 위해 동원할 것이라는 엄포였다.

미 해군은 2025년까지 무인 전력을 156척 갖추고, 토마호크미사일 등 대잠역량을 대폭 강화하는 내용의 '대중국 전력확보'에도 나섰다. 특히 스텔스구축함인 줌왈트와 무인수상함 2, 3척이 전투전대를 구성해 작전을 수행하는 개념도 완성하고 있다.

미국과 중국이 실제 무력으로 맞붙는 경우 결과에 대한 전망은 엇갈린다. 반면 수십 년간 쌓인 양국의 불신이 임계점을 넘나들고 있고, 갈등이 실제 무력 충돌로 불붙는다면 그 시작은 대만이 될 것이라는 점에는 이견이 거의 없다. '중국몽'을 내건 시진핑 중국 국가주석의 야심과 조바심은 군사적 긴장을 부채질하는 요인이다.

 

■ 회차순으로 읽어보세요

1. ① 질서 깨는 최대 위협은 중국... 美 태평양함대사령부를 가다
   (www.hankookilbo.com/News/Read/A2023101604540004716)
2. ② 양자택일 강요한 트럼프, 부추긴 일본, 머뭇거린 한국
   (www.hankookilbo.com/News/Read/A2023101604530000334)
3. ③ ①동맹 ②해군력 ③공급망… 美 인도태평양 전략 3개의 기둥
   (www.hankookilbo.com/News/Read/A2023101605590003895)
4. ④ 美 인도태평양사령부 "중국과의 무력 충돌, 막지 못하면 싸워 이길 것"
   (www.hankookilbo.com/News/Read/A2023102016040000182)

 

※이 기사는 정부광고 수수료로 조성된 언론진흥기금의 지원을 받았습니다.

문재연 기자 munjae@hankookilbo.com