박민식 "홍범도 공적과 역사적 위상엔 의심 여지 없어"

순국 80주기 추모식… "최고로 예우, 확실히 믿어도 된다"

박민식 국가보훈부 장관. 2023.10.23/뉴스1 ⓒ News1 김도우 기자

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 박민식 국가보훈부 장관이 25일 "독립의 영웅인 홍범도 장군의 공적과 역사적 위상엔 의심의 여지가 없을 것이며, 이는 앞으로도 변함이 없을 것"이라고 말했다.

박 장관은 이날 오전 국립대전현충원에서 열린 홍 장군 순국 제80주기 추모식에 참석, 추모사를 통해 "조국의 자주독립을 위해 모든 걸 바쳤던 장군의 영전에 깊은 추모와 존경의 뜻을 표한다"며 이같이 밝혔다.

박 장관은 "홍 장군과 같은 독립유공자를 최고로 예우하는 것은 보훈부의 가장 중요한 책무"라며 "이 부분은 국민이 확실히 믿어도 된다. 보훈부 장관으로서 그 믿음에 부응하기 위해 더 세심히 노력하겠다"고 언급하기도 했다.

특히 그는 문재인 정부 시절 홍 장군 유해를 국내로 봉환한 데 이어 현 윤석열 정부에선 홍 장군을 비롯한 무호적 독립유공자 156명의 호적을 창설했다며 "대한민국 정부는 독립유공자 포상을 시작한 1962년 홍 장군을 서훈하고 그 예우에 최선을 다해 왔다. 앞으로 그 예우엔 티끌만큼의 소홀함도 없을 것"이라고 강조했다.

홍 장군은 1895년 명성황후가 시해되자 의병을 일으켰고, 1919년 '3·1독립운동' 이후엔 의병과 동포들을 중심으로 대한독립군을 창설한 뒤 국내에 잠입해 혜산진·자성군 등에서 일본군을 급습하며 전과를 거뒀다.

또 그는 1920년 일제의 독립군 탄압 계획 등에 맞서 독립군부대를 지휘, 봉오동전투와 청산리대첩을 통해 일본군 대부대를 무찔렀다.

홍 장군은 이후 1943년 76세 나이로 카자흐스탄에서 숨을 거뒀다.

우리 정부는 홍 장군의 이 같은 공적을 기려 1962년 건국훈장 대통령장, 2021년 건국훈장 대한민국장을 각각 추서했다.

이런 가운데 최근 국내에선 육군사관학교 내 홍 장군 등 일제강점기 무장독립운동가 흉상 이전 문제로 논란이 일고 있다. 이들 흉상은 문재인 정부 시기인 지난 2018년 '3·1절' 제99주년을 맞아 설치된 것이다.

그러나 국방부는 "흉상 설치 당시 충분한 공감대 형성이 없었다" "홍 장군은 옛 소련 공산당 가입 이력이 있다"는 등의 이유로 이전이 필요하다는 입장을 밝히고 있다.

hgo@news1.kr