기초과학지원연 "우울증 여성 해마 타우린 농도, 일반인보다 20% 낮아"

해마, 전두엽 및 후두엽에서의 타우린 농도.(KBSI 제공)/뉴스1

(대전=뉴스1) 김태진 기자 = 국내 연구진이 인체 뇌 정밀 관찰을 통해 우울증을 앓는 여성의 해마 타우린 농도가 일반인 대비 20% 낮다는 사실을 규명했다.

우울증과 기억·학습 기능을 담당하는 해마의 타우린 농도가 유의미한 연관성이 있음을 최초로 밝혀낸 것이다.

향후 우울증의 예방 관리와 진단·치료에 있어 타우린의 역할과 중요성을 널리 알리는 계기가 될 것으로 보인다.

한국기초과학지원연구원(KBSI)은 바이오화학분석팀 송영규·조지현·정재준 박사가 KBSI의 선도연구장비인 초고자장 7T 휴먼 MRI(이하, 7T MRI)로 우울증을 보이는 젊은 여성 뇌의 해마에서 타우린의 농도가 현저히 감소돼 있는 사실을 확인했다고 25일 밝혔다.

KBSI는 한국한의학연구원 김형준 박사, 충남대 손진훈 교수 연구팀과 19~29세 여성 76명을 대상으로 심리 검사 및 전문가 면접을 통해 분류된 우울증 질환자 실험군 36명과 일반인 대조군 40명을 측정해 비교했다.

그 결과 우울증 실험군과 일반인 대조군의 해마에서 측정된 타우린의 평균 농도는 각각 0.91 mM, 1.13 mM로, 우울증이 있는 젊은 여성의 해마 속 타우린 농도가 일반인 보다 약 20% 정도 낮은 것으로 나타났다.

이는 표본오차 95% 신뢰 수준의 통계적 유의성을 확보한 결과다.

또 7T MRI로 찍은 고해상도 구조 영상을 기반으로 개인에 따라 다르게 분포하는 백질, 회백질 등 뇌 조직의 특성을 반영해 대사체의 농도를 정확히 측정했다. 이는 향후 개개인의 특성에 맞는 맞춤형 뇌 질환 연구에도 적용 가능할 것으로 보인다.

MRI 촬영 시 해마는 위치상의 문제로 측정에 있어 기술적 한계가 있다. 특히, 타우린은 다른 신경대사체에 비해 농도가 낮아 MRS 신호를 얻기가 매우 어렵다.

이에 연구팀은 이번 연구에서 높은 신호 감도와 고분해능을 얻을 수 있는 7T MRI를 이용해 화학적 이동 변위 오류를 줄이도록 설계된 sLASER 펄스열을 사용, 해마에서 미세한 타우린의 신호 차이를 측정하는 데 성공할 수 있었다.

송영규 KBSI 선임연구원(왼쪽)과 조지현 KBSI 책임연구원

조지현 박사는 “이 연구는 우울증과 관련이 있는 해마 속 타우린의 역할에 관한 연구를 촉진해 우울증의 발병 기전과 진단법 개발에 기여할 것”이라며 "앞으로도 KBSI의 최첨단 연구장비를 활용해 우울증 환자를 대상으로 장기 추적 관찰에 의한 타우린 농도 변화, 타우린의 인체 복용에 따른 우울증의 치료 효과에 대한 후속 연구를 이어 나갈 것”이라고 말했다.

이번 연구에서 조 박사팀은 우울증과 해마 속 타우린 농도 간 연관성에 대한 초기 아이디어 발굴과 7T MRI를 이용한 뇌 대사체 측정 및 데이터를 분석했으며, 한의학연과 충남대 연구팀은 일반인을 포함한 우울증 실험군 모집, 심리 검사, 전문가 면접 및 인구통계학적 정보관리를 맡았다.

KBSI 7T MRI 운영사업, 한국연구재단 중견연구사업 및 한의학연 주요사업의 지원으로 수행된 이번 연구의 결과는 생물 정신의학 분야 저명 학술지 '바이오로지컬 사이키트리(Biological Psychiatry)' 온라인 판 최신호에 게재됐다.

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