[ACL 포커스] ‘조호르의 호랑이 굴 실신’ 울산 압승, ‘복수+로테이션 가동’ 두 마리 토끼 사냥

[스포탈코리아=울산] 반진혁 기자= 울산현대가 호랑이 굴에서 두 마리 토끼 사냥에 성공했다.

울산현대는 24일 오후 7시 울산문수축구경기장에서 치러진 조호르FC와 2023/24시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) I조 예선 3차전에서 3-1로 승리했다.

울산은 조호르에 갚아야 할 빚이 있었다. 지난 시즌 중립지역에서 두 차례 만나 1-2로 패배하면서 아쉬움을 삼켰기에 복수혈전을 다짐했다.

조호르가 울산의 호랑이 굴로 왔다. 안방에서 호랑이굴에서 승리의 기쁨을 누리겠다는 의지를 보였다.

울산은 초반부터 공격적으로 나서면서 상대와의 싸움에서 우위를 점했다. 이른 시간 득점까지 터지면서 분위기는 달아올랐다.

울산은 전반 4분 코너킥 상황에서 보야니치가 연결한 크로스를 조호르의 안일한 수비로 문전에 자유롭게 있었던 정승현이 여유 있는 오른발 터치로 선제 득점을 터뜨렸다.

울산은 상대를 압도했다. 선제 득점 이후 분위기를 가져왔다. 전반 12분 격차를 벌렸다. 이동경의 날카로운 패스가 조호르의 수비를 맞고 굴절 후 흐른 볼을 루빅손이 잡았고 강력한 오른발 슈팅을 통해 두 번째 득점을 만들었다.

울산의 득점 행진은 멈추지 않았다. 전반 18분 루빅손이 왼쪽 측면에서 번뜩이는 드리블을 통해 중앙으로 파고들었고 골을 터뜨렸고 순식간에 3골 차 리드를 잡았다.

울산은 김태환의 경고 누적 퇴장으로 수적 열세라는 악재를 만났고, 후반 초반 실점을 내줬지만, 변수가 되지 못했다. 4,183명의 팬들 앞에서 축포를 터뜨렸다.

울산은 목적을 달성했다. 가와사키 프론탈레와의 2차전에서 패배하면서 아쉬움을 삼켰지만, 조호르를 상대로 완승을 거두면서 분위기 반전에 성공했다.

특히, 지난 시즌 조호르에 당했던 뼈아픈 패배의 기억을 씻어냄과 동시에 대승을 통해 호랑이 굴은 만만치 않다는 인식을 심어줬다. 제대로 복수에 성공한 것이다.

울산의 소득은 또 있다. 로테이션 가동으로 결과를 얻었다는 것이다.

울산은 아직 K리그1 우승을 확정하지 못했다. 다가오는 주말 대구FC와의 중요한 경기를 앞두고 주민규, 김영권, 이청용, 이규성 등에게 휴식을 부여하면서 체력 안배에 성공했다.

울산은 주축들의 체력을 비축하면서 대구와의 경기를 편안하게 준비할 수 있는 상황을 맞았다. K리그1 2연패를 위한 추진력을 얻은 것이다. 현재 안정적으로 선두를 유지하고 있어 우승 확정도 가능할 수 있다.

홍명보 감독은 “이번 주가 중요하다고 선수들에게 강조했다. 조호르와의 경기는 최근 좋지 않은 흐름을 끊을 수 있는 기회라고 생각한다. 앞으로 일정 운영에 큰 힘이 될 것이라고 본다”고 중요성을 강조하면서도 기대감을 내비쳤다.