나무 배 타고 속초로 넘어온 ‘北주민 4명’···우리 어민과 나눈 첫 대화는?

사진 출처 = 연합뉴스

[서울경제]

“‘북한에서 왔어요?’ 물었더니 고개를 끄덕끄덕해요. 그래서 ‘어쨌든 잘 왔어요’라고 말해줬습니다.”

24일 오전 7시10분께 강원도 속초시 동쪽 약 11㎞ 해상에서 소형 목선에 탄 탈북민을 발견하고 신고한 임재길씨는 언론과의 인터뷰에서 당시 상황을 이렇게 증언했다.

당시 3.5톤 어선을 타고 혼자 조업 중이던 임씨는 그물을 끌어 올리던 중 수상한 배 한 척을 발견했다. 길이 5~6미터로 추정되는 소형 목선으로 배 색깔부터 우리 어선과는 달랐다. 북한 쪽 배라는 것을 직감한 임씨는 곧바로 수협중앙회 속초 어선안전조업국에 신고했다.

목선에는 남자 1명과 여성 2명이 보였다. 남성은 장화를 신고 손에는 기름이 잔뜩 묻은 고무장갑을 끼고 있었다. 여성 중 1명은 20~30대, 나머지 1명은 40~50대로 보였다. 젊은 여성은 깨끗한 흰색 운동화를, 중년 여성은 검은색 구두를 신고 있었다.

사진 출처 = 연합뉴스

남성이 먼저 “여기가 어디냐”고 임씨에게 물었다. 임씨는 “강원도 속초다. 속초 앞바다”라고 답했다. 목선에 타고 있던 이들은 자기들끼리 대화를 나누곤 임씨의 배 쪽으로 자신들의 배를 붙였다. 이어 줄을 던져 배끼리 묶은 뒤 엔진까지 끄더니 임씨의 배 위로 건너왔다. 임씨는 속으로 ‘배에 허락도 없이 올라온다’는 생각은 들었지만 조난당한 사람을 구해야 했기에 무섭지는 않았다고 한다.

배 위에 올라온 낯선 남성에게 임씨는 담배와 물을 건네며 ‘언제 출발했냐’고 물었고 남성은 ‘오늘 출발했다’고만 짧게 대답했다. 옆에 있던 여성은 임씨의 배를 보더니 “한국 배는 참 좋네”라고 놀라워 했다고 한다.

이후 남성은 자신의 배로 돌아간 뒤 엔진을 껐다. 임재길씨는 “딸딸딸딸 거리는 소리를 들어보니 경운기 엔진을 단 것 같았다. 난 3명밖에 못 봤는데 나중에 4명이라는 발표를 봤다. 여성이 자꾸 선실로 들락날락하던 게 거기에 아이가 있었을 수도 있겠다는 생각이 든다”고 말했다.

남윤정 기자 yjnam@sedaily.com