중동 사막에서 ‘K-스마트팜’ 활로 연다… 카타르와 협력 확대

정황근 농림축산식품부 장관(왼쪽)이 알수베이(Al Subaie) 카타르 자치행정부 장관과 면담하는 모습. /농식품부 제공

카타르 도하를 방문한 정황근 농림축산식품부 장관이 중동과 손을 잡고 스마트팜 판로 확대에 팔을 걷어붙였다.

농식품부는 24일 정 장관이 알-수베이(Al Subaie) 카타르 자치행정부 장관과 만나 양국 간 스마트팜 산업 및 연구개발 협력 확대를 논의했다고 밝혔다.

카타르는 사막 기후에서도 신선 채소와 사료작물 등의 자급률을 높이기 위한 방안으로 첨단기술을 활용하는 스마트농업에 주목하고 있다. 농식품부는 국내 농산업체가 관련 사업에 참여할 수 있도록 정부 간 협력 강화를 추진하고 있다.

정 장관은 카타르에 한국의 스마트농업 기술교육 및 실증 관련 공공기반 시설인 ‘스마트팜 혁신밸리’ 모델을 소개했다. 정 장관은 카타르 국부펀드의 한국 스마트팜 공공투자 협력을 제안했다. 알-수베이 장관은 한국 농업의 발전 과정과 기술력에 관심을 보였고, 양국의 이익에 기반해 한국과 기술협력을 확대하겠다고 답했다.

정 장관은 “카타르는 국가 차원의 식량안보 전략을 통해 토마토, 오이 등 주요 신선 농산물의 자국 내 생산 기반 강화를 적극 추진하고 있다”라며 “양국 정부 간 스마트팜 협력 양해각서(MOU) 개정을 시작으로, 카타르 경제실무단 방한 및 한국 스마트팜 연구진의 카타르 방문 등을 논의했다”고 밝혔다.

이어 정 장관은 “공공부문의 교류를 발판으로 우리 농산업이 중동 식량안보 강화에 중요한 파트너로 성장해 나가길 희망한다”고 덧붙였다.