“여기가 어디냐”... 목선 탈북민, 속초 어민 배 냉큼 올라탔다

“한국 배 좋네” 혼잣말 내뱉기도
“北서 왔냐”고 묻자 고개 끄덕여

24일 오전 4시쯤 강원도 속초시에서 어업을 하는 임재길(60)씨는 여느 때와 다름 없이 복어를 잡으러 자신의 3.5t 어선을 끌고 바다로 향했다.

북한 주민 4명이 24일 소형 목선을 타고 동해 북방한계선(NLL) 아래로 내려와 속초 앞바다에서 우리 어민에 의해 발견된 가운데 이날 오후 군 당국이 소형 목선을 양양군 기사문항으로 예인하고 있다./연합뉴스TV

한창 복어잡이를 하던 오전 7시 10분쯤 임씨의 눈에 소형 목선이 들어왔다. 이를 수상하게 여긴 임씨는 어업을 멈추고 곧바로 목선으로 접근했다.

임씨는 “배를 보니 우리나라 배와 생김새부터 달랐다”면서 “한눈에 북한 배인 것 같아서 즉시 수협중앙회 속초어선안전조업국에 신고했다”고 했다.

목선에는 20~30대로 보이는 여성 1명과 중년 여성 1명이 타고 있었다. 젊은 여성은 평상복 차림에 하얀 운동화를, 중년 여성은 평상복 차림에 검은색 구두를 신고 있었다고 한다. 곧이어 남성 1명의 모습도 보였다. 어두운 색 옷에 무릎까지 올라오는 장화를 신고 있던 남성의 얼굴엔 소금기가 잔뜩 끼어 있었다.

합동참모본부와 해양경찰 등에 따르면 24일 오전 북한 주민 4명이 소형 목선을 타고 동해 북방한계선(NLL)을 넘어 속초 동방 약 11㎞ 해상에서 포착돼 귀순 의사를 밝혔다./뉴시스

담배를 태우며 나타난 이 남성이 임씨에게 “여기가 어디냐”고 물었고, 임씨는 “강원도 속초 앞바다”라고 답했다.

목선이 임씨의 배와 가까워지자 이 남성은 대뜸 임씨의 배에 올라 접안 줄을 묶었고, 다시 자신의 목선으로 돌아가 담배를 물었다.

임씨는 “아무 말 없이 배에 올라 처음엔 깜짝 놀랐다”면서 “그가 접안 줄을 맨 뒤 곧바로 다시 돌아갔다”고 했다.

임씨는 남성에게 생수 한 병과 담배 한 갑을 건네며 “북한에서 왔느냐”고 물었다. 처음에 생수와 담배를 거절하던 남성은 이내 담배와 물을 받으면서 고개를 끄덕였다. 임씨가 언제 출발했느냐고 묻자 남성은 “가족이다. 오늘 출발했다”고 답했다.

목선에 타고 있던 여성들은 임씨의 배를 보고 “한국 배는 참 좋네”라며 혼잣말을 내뱉기도 했다.

임씨는 “구조를 위해 접근한 것이라 무섭지는 않았다”면서 “남성의 얼굴에 소금기가 잔뜩 낀 것으로 봐 아침 일찍 배를 전속력으로 몰고 탈북했구나 하는 생각을 하게 됐다”고 전했다.

한편 이날 오전 7시 10분쯤 속초에서 동쪽으로 11km가량 떨어진 해상에서 임씨의 신고로 북 측 선박이 발견됐다. 해경이 현장에 도착했을 당시 목선엔 남성 1명과 여성 3명 등 4명이 승선해 있었다. 해경은 이들을 정부합동정보조사팀에 넘겼다. 정보합동정보조사팀은 이들을 상대로 이동경로와 귀순 의사 등을 확인 중이다.