"리더십+실력 갖춘 주장", "손흥민 보유한 건 행운"...셀 수 없는, SON 향한 토트넘 사람들의 찬사
[인터풋볼] 신동훈 기자 = 엔제 포스테코글루 감독, 토트넘 훗스퍼 동료들과 팬들 모두 손흥민을 향해 애정 어린 시선을 보내고 있다.
토트넘은 24일 오전 4시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열린 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 9라운드에서 풀럼을 2-0으로 꺾었다. 이로써 토트넘은 3연승과 함께 7승 2무(승점 23)로 1위에 위치했다.
홈팀 토트넘은 4-2-3-1 포메이션을 가동했다. 손흥민, 히샬리송, 제임스 메디슨, 데얀 쿨루셉스키, 피에르-에밀 호이비에르, 파페 마타르 사르, 데스티니 우도지, 미키 판 더 펜, 크리스티안 로메로, 페드로 포로, 굴리엘모 비카리오가 출격했다. 이번에도 손흥민 원톱이었다. 히샬리송은 좌측 윙어로 나섰다. 루턴 타운전 퇴장을 당한 이브 비수마 대신 호이비에르가 선발로 나섰다.
손흥민이 또 득점을 터트렸다. 번리전 해트트릭, 아스널전 멀티골, 리버풀전 골에 이어 풀럼전에서도 골 맛을 봤다. 토트넘이 적극적으로 풀럼을 압박하는 가운데, 전반 36분 판 더 펜이 높은 위치에서 공을 차단했고 히샬리송이 패스했다. 이어받은 손흥민이 페널티 박스 안에서 2명을 제쳐내고 침착한 감아 차기 슈팅으로 골망을 흔들었다. 손흥민의 PL 7호골. 더불어 득점 랭킹 2위에 위치했다.
손흥민 골 이후 토트넘은 더욱 살아났다. 풀럼을 엄청나게 압박하면서 기회를 노렸다. 후반 9분 격차를 벌렸다. 풀럼 진영에서의 패스가 호이비에르에게 차단됐다. 호이비에르가 손흥민에게 패스했고, 손흥민은 곧바로 메디슨에게 내줬다. 메디슨은 골키퍼가 나온 것을 보고 골문 구석을 향해 침착하게 마무리했다. 손흥민의 올 시즌 첫 PL 어시스트였고, 메디슨은 3호 골을 올렸다.
풀럼은 이렇다할 기회를 잡지 못했다. 1골 1도움을 올린 손흥민은 후반 36분 빠졌다. 경기는 토트넘의 2-0 승리를 거뒀다. 토트넘은 다시 맨체스터 시티를 누르고 선두에 올랐다. 누구보다 예상하지 못한 선두 행진이다.
축구통계매체 '소파스코어'는 손흥민에게 평점 8.9점을 줬다. 출전한 선수들 중 1위였다. 손흥민은 패스 성공률 83%(시도 24회, 성공 20회), 키패스 4회, 그라운드 경합 승리 4회(시도 9회), 1골 1도움을 기록하며 메디슨과 함께 승리에 결정적인 역할을 했다. 영국 '풋볼 런던'은 "초반엔 기회가 제한적이었는데 히샬리송 패스를 받아 화려한 마무리로 리드를 선사했다. 토트넘 동료들과 좋은 호흡을 보였고 메디슨 골에 도움을 올리기도 했다"고 평점 8점을 부여했다.
영국 '이브닝 스탠다드'도 "손흥민은 자신의 트레이드 마크와 다름없는 슈팅으로 완벽한 마무리를 보였다"고 평점 9점을 줬다. PL 사무국 선정 MOM이 공개됐다. 그 결과, 1골 1도움을 적립한 손흥민이 선택받았다. 손흥민이 59.0%, 메디슨이 30.4%, 로메로가 4.6%, 포로가 3.6%, 판 더 펜이 1.2%의 득표율을 기록했다.
손흥민은 이날 득점으로 기록을 세웠다. 영국 공영방송 'BBC'는 "손흥민은 2019년 4월 토트넘 훗스퍼 스타디움이 개장한 이래, 모든 대회 홈경기에서 50골을 넣었다. 프리미어리그 선수 중 단일 경기장에서 손흥민보다 많은 득점을 기록한 선수는 모하메드 살라(65골‧안필드), 해리 케인(62골‧토트넘 훗스퍼 스타디움)밖에 없다"라고 조명했다. 이렇듯 손흥민은 토트넘 훗스퍼 스타디움이 개장한 2019년 4월 이래 치러진 모든 경기에서 무려 50골이나 뽑아내는 엄청난 발끝을 보여줬다. 불과 4년밖에 안 지났음에도 상당히 많은 골을 적립했다. 바이에른 뮌헨으로 떠난 케인의 기록까지 12골만 남았다.
더불어 PL 통산 득점 랭킹에서 110골로 26위에 이름을 올렸다. 이로써 109골이었던 긱스를 제쳐낼 수 있었고, 에밀 헤스키와 어깨를 나란히 하게 됐다. 손흥민 위로는 스티븐 제라드(21위‧120골), 라힘 스털링(22위‧118골), 이안 라이트(23위‧113골), 디온 더블린(24위‧111골), 사디오 마네(24위‧111골) 등이 있고, 가시권에 접어들게 됐다.
포스테코글루 감독은 토트넘 공식 홈페이지를 통해 "손흥민은 정말 잘하고 있다. 토트넘 문화를 만드는 선수인데 내가 주장으로 임명했을 때 이렇게 잘할 선수라는 걸 알았다. 주장 역할도 중요하지만 궁극적으로 퍼포먼스도 중요하다. 손흥민은 그것도 잘하고 있다. (인성적으로) 훌륭한 사람이고 (주장으로서) 좋은 문화를 만들고 있으며 경기에 뛰면 좋은 퍼포먼스를 보여줬다. 이게 리더가 되는 과정이다. 지난달 손흥민 활약은 우리에게 촉매재 역할을 했다. 책임감이 대단하며 PL 9월 이달의 선수상 수상은 활약을 인정받은 것이다"고 했다.
손흥민이 PL 9월 이달의 선수상을 받은 걸 조명한 게 눈에 띄었다. PL 사무국은 13일 "손흥민이 2023년 9월 EA SPORTS 이달의 선수로 선정됐다. 토트넘 주장 손흥민은 번리, 셰필드 유나이티드, 리버풀을 꺾고 4경기에서 6골을 터트렸다. 아스널과의 무승부에 일조하며 시즌 무패 행진을 이어갔다"며 수상을 공식 발표했다. 이번 수상으로 손흥민은 앨런 시어러, 티에리 앙리, 데니스 베르캄프, 프랭크 램파드, 폴 스콜스, 모하메드 살라, 마커스 래쉬포드, 브루노 페르난데스, 제이미 바디와 함께 이달의 선수상 4회 수상 동률을 이뤘다.
손흥민보다 이달의 선수상을 더 많이 수상한 PL 선수는 역사상 단 6명뿐이다. 6명의 명단은 세르히오 아구에로, 해리 케인(이상 7회), 스티븐 제라드, 크리스티아누 호날두(이상 6회), 웨인 루니, 로빈 반 페르시(이상 5회)까지다. 이번 시즌 손흥민이 좋은 활약을 이어간다면 루니와 반 페르시의 기록에도 충분히 도전할 수 있다. 9월에 이어 10월에도 미친 활약을 이어가고 있는 손흥민이다.
한편 매디슨도 손흥민을 극찬했다. 'BBC'에 따르면 매디슨은 "우리는 훌륭한 관계를 유지하고 있다. 쏘니는 내가 몇 년 동안 지켜봤던 선수다. 이제 그와 함께 플레이하는 것이 정말 즐겁다. 손흥민은 세계적인 선수다"라며 엄지를 치켜세웠다.
영국 '데일리 메일'에 따르면 매디슨은 풀럼전에 앞서도 "손흥민을 미소 짓게 하는 건 어렵지 않다! 그는 매일 아침마다 꼭 안아주고 싶은 사람이다. 나는 운 좋게도 그럴 수 있다. (토트넘 입단 이후) 손흥민은 내게 다가와 악수를 하고 안아주며 칭찬한다. 손흥민은 따뜻하고 모범적인 사람이기 때문에 환상적인 캡틴이다. 이러한 부분은 팀에도 전염된다. 손흥민에 대해서는 길게 말할 필요가 없다"라며 극찬했었다.
토트넘 팬들도 마찬가지로 손흥민을 향해 엄지손가락을 들었다. "토트넘에 손흥민이 있다는 건 행운이다. 정말 대단한 선수다", "손흥민이 또 해냈다", "손흥민은 정말 대단하다. 풀럼 수비수들이 손흥민을 안 막고 공간을 만든 이유를 알고 싶다" 등의 반응을 보였다.
경기 종료 이후 손흥민은 토트넘에서 운영하는 '스퍼스 플레이'와 인터뷰에 참여했다. 선두 도약 소감을 묻자 "나쁘지 않지 않나?"라고 웃은 다음 "아직 많은 경기가 남은 만큼 계속 겸손해야 한다. 다음 경기를 위해 다 함께 준비해야 한다"라고 밝혔다. 지난 시즌과 달라진 부분에 대해서는 "(선수들이) 이 유니폼을 입고 이 클럽을 위해 뛰는 의미를 알아가고 있다. 새로운 감독 역시 많은 걸 불어넣었다"라고 답변했다.
그러면서 "가장 뛰어난 선수이자 역사적인 플레이어가 떠났다. 모두들 책임감을 느끼고 하나로 뭉치고 있다. 그런 면에서 긍정적인 에너지가 나오고 있다"라고 전했다. 해리 케인 이탈에도 오히려 더욱 끈끈해진 선수들을 이야기한 것. 이어 "좋은 방향으로 나아가고 있지만 안주하면 안 된다. 계속 겸손해야 한다"라고 덧붙이기도 했다.
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