이어지는 어선 탈북…9월까지 탈북 139명으로 작년보다 3배↑

5월 서해 어선탈북에 이어 동해에서도 어선 탈북
코로나19 이전 1천명 탈북…변수 많아 회복 여부 예상못해

북한 주민 4명이 24일 소형 목선을 타고 동해 북방한계선(NLL) 아래로 내려와 속초 앞바다에서 우리 어민에 의해 발견된 가운데 이날 오후 군 당국이 소형 목선(빨간색 원 표시)을 양양군 기사문항으로 예인하고 있다. 연합뉴스

북한 주민 4명이 24일 소형 목선을 타고 동해 북방한계선(NLL)을 넘어 내려와 귀순의사를 표명했다.

북한 주민이 동해상에서 배를 타고 귀순을 시도한 것은 지난 2019년 11월 이후 약 4년만이다. 

2019년 당시 탈북민들은 귀순의사를 밝혔지만, 반인륜 범죄자라는 이유로 판문점을 통해 강제 북송된 바 있다. 

배를 이용한 탈북은 지난 5월에도 있었다. 북한주민 9명이 생활고로 어업용 목선을 타고 서해상로 내려와 귀순한 바 있다.

코로나19로 봉쇄된 북·중국경의 경비강화가 계속되는 상황에서 배를 이용한 탈북이 이어지는 것 아니냐는 해석이 나온다. 

이런 가운데 올 3분기 국내에 들어온 탈북민은 40명으로 집계됐다. 이에 올 들어 9월까지 전체 입국 인원은 139명으로 지난해 같은 기간의 42명에 비교해 3배 이상으로 증가했다. 코로나19 이전에는 한 해 1천여 명 이상이 탈북한 바 있다. 

통일부 당국자는 "코로나19에 따른 북중 국경봉쇄와 중국 내 이동 제한으로 탈북민 입국자가 이례적으로 감소했으나 올해 국경 봉쇄가 일부 완화되고 중국 내 이동 제약도 해소되면서 다시 입국자가 증가한 것"이라며, "다만 향후 입국추이는 변수가 많아 현 단계로서 예측하기 어렵고, 코로나19 이전 시기의 탈북인원을 회복할지 여부도 예상하기 어렵다"고 설명했다. 

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CBS노컷뉴스 김학일 기자 khi@cbs.co.kr

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