"文정부, 北핵실험장 거주 `탈북민` 방사선 `나몰라라`"

허은아 국민의힘 의원, 검진 중단 '통일부 지시' 의혹
원자력의학원, 당시 대북 관계 눈치..결과 축소 은폐 주장

허은아 국민의힘 의원 디지털타임스 DB

문재인 정부가 2017년, 2018년 북한 핵실험장 인근에 거주한 탈북민을 대상으로 실시한 방사선 피폭검사에서 일반인보다 방사선 피폭 수치가 100배 이상 높게 나왔음에도 통일부 사무관의 지시로 한국원자력의학원이 관련 검사 결과를 의도적으로 축소했다는 주장이 나왔다.

24일 국회 과학기술정보방송통신위원회 허은아 국민의힘 의원은 한국전자통신연구원(ETRI)에서 열린 과기정통부 소관 출연연과 직할기관 등에 대한 국정감사에서 이같이 밝혔다.

허 의원은 "한국원자력의학원이 2017년, 2018년 방사선 피폭 가능성이 있는 함경북도 길주군 출신 탈북민을 대상으로 방사선 피폭검사를 했는데, 2017년 4명, 2018년 5명이 각각 일반인보다 최소 93배, 최대 164배 높은 방사선 피폭수치를 보였다"고 설명했다. 이는 최악의 원전사고로 불리는 러시아 체르노빌 원전사고와 일본 후쿠시마 원전 사고 수습을 위해 투입된 작업자의 방사선 피폭량의 2∼4배에 달하는 수치다.

허 의원은 그러면서 "이들은 핵실험장 주변에서 살기만 했을 뿐인데, 당시 최종 결론은 '피폭과 연관성 있는 검사 결과 또는 질환은 나오지 않았다'고 통일부가 추구하는 정무적 방향과 어긋날까 봐 우려해서 원자력의학원이 결과를 축소 또는 숨긴 게 아닌지 의심이 든다"고 지적했다.

당시에는 남북 정상회담과 하노이 북미정상회담 등 대북 관계에 중요한 행사들이 많았는데, 탈북민의 높은 방사선 피폭 수치를 원자력의학원이 통일부의 눈치를 보느라 의도적으로 숨겼다는 의혹을 주장한 것이다. 피검자 중 39세 여성의 경우 나이도 비교적 젊고, 흡연자도 아니고, 무직이어서 유해 화학물질 노출 가능성이 없음에도 높은 방사선 피폭량을 보여 북한 거주 당시 핵실험이 영향을 미쳤을 가능성도 없지 않다는 게 허 의원의 지적이다.

통일부와 원자력의학원은 2018년 이후 핵실험과 피폭 관련성이 없다는 이유로 이들 탈북민에 대한 검사를 중단했다.

허 의원은 "탈북민도 자유를 찾아서 내려오신 우리나라 국민이다. 원인이 핵실험이든, 당장 증상이 나타나지 않더라도 높은 양의 방사선 피폭은 암 유발 위험이 있어 장기 추적 관찰이 필요하다"며 "앞으로 정치적 상황과 상관없이 이들이 안전하게 검진받을 수 있도록 기관 차원에서 통일부에 의료적으로 권고해 달라"고 요청했다.

이에 대해 이진경 한국원자력의학원장은 "(방사선 피폭검사 결과를) 부풀려서 해석한 적이 없다"며 "이들에 대한 추적과 관찰은 현재 진행하고 있다"고 말했다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr