세계 최고령 개 ‘보비’, 31살로 세상 떠나…장수 비결은?

세계에서 최고령 개로 ‘기네스 북’에도 오른 포르투갈의 ‘보비’가 31년 165일 만에 세상을 떴다.

23일(현지시간) BBC, 로이터 통신 등에 따르면 포르투갈의 대형 목축견인 ‘하페이루 두 알렌테주’종 수컷인 ‘보비’는 지난 21일 집에서 죽었다.

보비를 여러 차례 진료한 수의사 캐런 베커 박사는 소셜미디어(SNS)에 이같은 사실을 공개하며 “보비를 사랑한 이들에게 1만 1478일은 절대 충분치 않다”고 말했다.

1992년 5월 11일생인 보비는 지난 2월 기네스에서 세계 최고령 개로 인정받았다. 1939년에 29세 5개월만에 세상을 떠난 호주 ‘블루이’의 기록을 깬 것이다.

보비와 같은 종인 ‘하페이루 두 알렌테주’는 평균 수명이 12~14년이다. 평균수명을 훨씬 초과한 보비는 포르투갈 국립 수의사 협회로부터 나이를 직접 관리받았다.

보비는 포르투갈 서해안 시골 마을 콘케이로스에서 4형제로 태어났고 주인인 코스타 가족과 살았다.

보비는 태어난 지 얼마 안 돼 땅속에 묻힐 뻔했지만 운 좋게 살아남았다고 한다.

당시 코스타 가족의 집엔 동물이 너무 많았기 때문에 강아지가 태어나면 일반적으로 구덩이에 묻었지만 보비의 경우 별채 나뭇더미에 숨어 이를 피했다. 이후 며칠 뒤 8살이던 레오넬씨와 형제들이 발견해 보비를 몰래 돌보다가 가족으로 들였다.

주인인 레오넬 씨는 매체와의 인터뷰에서 “일단 개가 눈을 뜨면 부모님이 땅에 묻지 못할 거란 걸 알았다”며 어릴 적 기억을 회상했다.

레오넬 씨는 보비가 지난 2월 세계 최고령 기록을 인정받을 당시 “보비는 2018년 호흡 곤란으로 갑자기 병원에 입원한 일 외에는 비교적 편안한 삶을 즐겼다”고 말한 바 있다.

다만 최근 세상을 떠나기 전까지는 잘 걷지 못하고 시력도 나빠졌다고 말했다.

베커 박사는 레오넬 씨에게 보비의 장수 비결을 물었다. 이에 레오널 씨는 “좋은 영양, 자연과 계속 접촉, 환경을 탐구할 수 있는 자유, 수의사의 꾸준한 관리, 그리고 사랑”이라는 답변을 했다고 한다.

이어 “우리가 먹는 걸 개들도 먹었다”며 “다만 보비 음식은 물에 담가서 양념을 없애고 줬다”고 말했다.

보비의 장수는 ‘유전자’도 한몫한 것으로 풀이된다. 보비의 모견은 18세까지 살았고, 가족의 또 다른 개도 22세까지 장수했다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com

동아일보