배에서도 화상회의 한다… 인텔리안테크 야심작 평판형 안테나

접시형 안테나보다 작고 납작
스타링크 이어 두 번째 평판형

위성통신 안테나 및 설루션 기업 인텔리안테크놀로지스(인텔리안테크)가 부산에서 열리는 국제 조선 및 해양 산업전(KORMARINE 2023·코마린 2023)에서 저궤도위성용 평판형 안테나 OW11FL을 최초로 선보였다. OW11FL은 스페이스X의 스타링크 제품에 이어 전 세계 두 번째 저궤도위성용 평판형 안테나다. 인텔리안테크는 저궤도위성용 평판형 안테나가 회사의 주력 제품이 될 것으로 기대한다.

평판형 안테나는 접시형 안테나보다 간편하게 설치가 가능하다. 접시형 안테나는 선박에 설치하면 바람의 저항을 많이 받지만, 평판형은 선박 위에 납작하게 붙어 환경의 영향을 덜 받는다. 인텔리안테크의 OW11FL는 가로 96㎝, 세로 50㎝, 높이는 16㎝이다. 같은 성능의 작은 크기로 나온 OW10HL은 가로 54㎝, 세로 42㎝, 높이 12㎝이다. 해상용으로 나오는 제품 역시 두 가지 크기다. 내년 1분기 안에 상용화하는 것이 목표다.

인텔리안테크놀로지스(인텔리안테크)의 저궤도위성 평판형 안테나 내부를 보여주는 모형. 기존에는 접시형 안테나가 방향을 바꾸면서 위성 신호를 추적했다면, 평판형 안테나는 내부에 반도체 칩들이 신호를 추적한다. 안테나의 물리적인 움직임 없이도 위성을 추적하기 위한 전파 방향을 조정할 수 있다./윤예원 기자

평판형 안테나가 접시형 안테나보다 크기가 작고 모양이 단순한 이유는 내부 배열 덕분이다. 기존에는 접시형 안테나가 방향을 바꾸면서 위성 신호를 추적했다면, 평판형 안테나는 내부에 반도체 칩들이 신호를 추적한다. 안테나의 물리적인 움직임 없이도 전파 방향을 조정해 위성을 추적할 수 있다. 이 때문에 위상배열(phased array) 안테나라고도 부른다. 이 기술을 군함, 전투기 등의 레이더에 활용한 것이 위상배열 레이더(ESA)다.

인텔리안테크는 2017년부터 영국의 저궤도위성 인터넷 사업자 원웹과 저궤도위성 안테나 개발에 돌입했고, 2021년 총 1460억원대 안테나 공급 계약을 체결했다. 지금은 사용자용 접시형 안테나를 공급하고 있지만, 이날 공개한 저궤도위성용 평판 안테나도 올해 안에 개발을 마무리하고 내년부터 양산할 예정이다.

24일 부산에서 열린 국제 조선 및 해양 산업전(코마린2023)에서 성상엽 인텔리안테크놀로지스 대표가 평판형 안테나에 대해 설명하고 있다./ 윤예원 기자

저궤도위성의 장점은 인터넷 접속 시 지연 시간이 짧다는 것이다. 저궤도위성은 고도 500~1500㎞ 궤도에서 운행하는데, 중력이 크게 작용하기 때문에 지구의 자전 주기보다 빠르게 지구 주위를 돌게 된다. 방송 통신에 가장 많이 적용되는 정지궤도(3만6000㎞) 위성은 지구 공전주기와 똑같이 돈다.

저궤도위성은 정지궤도위성 대비 통신 속도 지연을 최소화할 수 있다. 빛의 속도로 전송되는 통신 신호는 정지궤도 위성을 한번 통과하는데, 이때 왕복 270㎧(밀리초)의 시간이 소요된다. 1ms는 0.0001초(s)다. 국제 통신은 위성을 두 번 통과하는데, 거리에 따른 통신 속도 지연 시간이 0.5초가 넘어간다.

저궤도위성은 같은 거리 대비 최대 지연 시간이 20~30ms로 줄어든다. 인텔리안테크는 OW11FL을 원웹의 저궤도위성 네트워크와 결합하면 기존 정지궤도위성보다 최대 100배 빠른 인터넷 서비스를 쓸 수 있을 것으로 기대한다. 속도가 빠르면서, 주변 환경의 영향을 덜 받는 저궤도위성용 평판안테나를 선박에 부착하면 초고속 인터넷은 물론, 온라인 게임, 온라인동영상서비스(OTT), 화상회의 등 서비스도 이용할 수 있다.

실제로 24일 오후 현장에 설치된 저궤도위성용 평판형안테나를 인터넷에 연결한 후, 유튜브 화질을 풀HD로 맞춰 영상을 재생해도 속도가 느려지거나 버벅거리지 않았다. 전송속도는 약 160Mbps, 지연 시간은 40~60㎳를 기록했다.

위성업계는 향후 저궤도위성용 평판안테나가 자율주행자동차, 무인 건설장비 및 농기계 시장, 방산산업 등을 중심으로 성장할 것이라 기대한다. 통신서비스에 대한 수요가 지상에서 해상, 공중까지 공간적으로 확장되면서 위성통신의 중요성이 커질 것으로 보인다.

인텔리안테크의 지난해 매출은 약 2400억원이었고, 이 중 해상용 안테나가 약 2000억원을 차지했다. 내년에는 저궤도위성용 평판형안테나 매출만 1000억원을 달성할 것으로 기대한다. 인텔리안테크는 2025~2026년까지 매출 5000억원을 목표로 하고 있다.

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