사우디도 속도내는데…대통령실, 우주청 설립 촉구

신설법안 국회 문턱 못넘자
사우디서 야당 우회적 비판

윤석열 대통령이 사우디아라비아를 국빈 방문하는 가운데 대통령실이 국회에 계류 중인 우주항공청법의 신속한 처리를 압박하고 나섰다. 윤석열 정부 공약 중 하나인 우주항공청 신설이 국회 문턱을 못 넘고 지지부진하자 사우디의 우주 개발 사례를 들어 야당을 에둘러 비판한 것이다.

최상목 대통령실 경제수석은 23일 오전(현지시간) 현지에서 브리핑을 통해 "세계 각국은 우주 관련 전담 조직을 출범시키는 등 우주경제를 선점하기 위해 치열하게 경쟁하고 있다"며 "현재 국회에서 진전이 없는 우주항공청법의 조속한 처리를 다시 한번 요청한다"고 말했다.

최 수석은 사우디가 올해 6월 기존 우주위원회를 정보통신기술부 소속 우주청으로 개편하고 여성 우주인을 배출하는 등 우주 개발을 본격화하고 있다는 점을 소개하기도 했다.

이 같은 대통령실 입장은 윤석열 정부가 역점 과제로 추진 중인 우주항공청 설립이 여야 대립에 막혀 연내 개청이 어려워진 상황 때문에 나온 것으로 해석된다. 윤 대통령도 지난 7월 5일에 열린 제1회 세계 한인 과학기술인대회 개회식에서 "한미 양국이 한국 우주항공청과 미국 항공우주국(NASA) 간 인력 교류와 공동연구 협력에 뜻을 모은 바 있는데, 이를 주도할 기관인 우주항공청에 대한 설치법이 지난 4월 국회에 제출된 이후 야당의 비협조로 논의조차 이뤄지지 않아 안타깝다"고 말했다.

한편 윤 대통령은 이날 오후 사우디 왕립과학기술원에서 개최된 '한·사우디 미래기술 파트너십 포럼'에 참석했다. 윤 대통령은 이 자리에서 미래 성장 잠재력이 큰 디지털, 청정에너지, 바이오헬스, 우주 등 4대 분야에서 세계 최고 수준의 기술을 가진 한국이 사우디와 연대하면 사우디의 도전적 목표를 함께 이룰 수 있을 것이라고 강조했다.

최 수석은 이와 관련해 "양국이 과학기술에 기초한 미래 지향적 연대로 발전할 수 있도록 공동 연구와 인적 교류 등을 통해 후속 논의를 이어 나가겠다"고 말했다.

[리야드 박윤균 기자]