'꿈의 분자 RNA'는 무엇인가

[서울=뉴시스] 이수지 기자 = "RNA는 무엇이며, 생물학을 어떻게 변화시켰는가?"

'꿈의 분자 RNA'(김영사)저자 김우재는 “과학자들의 훈련 방식을 익히도록” 이 책을 구성했다고 밝혔다.

기본적으로 RNA 연구의 역사를 짚어보는 책인 만큼 이 책에는 중요한 생화학 및 분자생물학 개념이 자세히 설명되어 있다. 그러나 저자는 RNA를 둘러싼 여러 발견과 발명 뒤에 숨겨진 배경지식과 학계의 흐름, 그리고 그에 대한 저자 자신의 철학을 함께 풀어낸다. 이는 과학사를 단순히 발견과 발명의 연대기로 서술하는 것이 아니라 과학사 안에 숨 쉬고 있는 철학적, 사회적 의미를 함께 제시하기 위해서다.

이 책은 오랫동안 DNA의 독재에 숨죽여왔던 혁명적인 RNA의 참모습을 살펴보고, RNA가 왜 생명이라는 현상의 거의 모든 것에 관여하는 가장 중요한 분자인지, 그리고 현대 과학은 왜 RNA에 주목하고 있는지를 이야기한다.

특히 코로나 팬데믹에서 인류를 구원해준 mRNA 백신부터 암과의 전쟁, 인지과학의 새로운 방향성을 제시하는 미르(MiR), 즉 마이크로 RNA에 이르기까지, DNA에 “왕권을 내어주고 생명을 유지하기 위해 모든 궂은일을 도맡아 해온” RNA와 그것을 둘러싼 과학의 역사를 탐색한다.

책은 코로나19로부터 인류를 구원한 mRNA(전령messenger RNA) 백신 개발의 공로를 인정받아 2023년 노벨 생리의학상을 수상한 커털린 커리코 이야기로 시작한다.

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