V리그, 영원한 꼴찌란 없다

요스바니 영입한 삼성화재 2위로
페퍼 ‘야스민 효과’ 2경기 만에 승

2023~2024 V리그가 시작부터 지난 시즌 남녀 꼴찌들의 반란으로 후끈 달아오르고 있다.

삼성화재는 ‘명가’ 부활을 꿈꾼다. 삼성화재는 지난 22일 현대캐피탈과의 원정경기에서 세트스코어 3-0으로 이겼다. 2승1패(승점 5점)를 기록한 삼성화재는 2위에 자리했다. 지난 세 시즌 중 두 번이나 최하위에 머물렀던 삼성화재는 지난 시즌 챔피언결정전에 오른 두 팀을 상대로 2승을 올리면서 기대감을 품게 한다. 삼성화재는 지난 19일 통합 4연패를 노리는 남자부 1강 ‘디펜딩 챔피언’ 대한항공을 풀세트 접전 끝에 잡아 시즌 첫 패를 안겼다. 그리고 현대캐피탈까지 꺾고 1패 뒤 2연승했다. 삼성화재는 현대캐피탈에 지난 시즌 6번의 맞대결에서 전패를 당하는 등 유독 약했다.

V리그 출범 후 챔피언결정전 최다 우승(8회) 팀인 삼성화재는 마지막 정규리그 우승인 2014~2015시즌 이후로 모기업의 투자 위축, 전력 재편 실패 등으로 암흑기를 보내왔다.

삼성화재는 지난 시즌 뒤 아시아쿼터와 외국인 선수 드래프트에서 두 번 연속으로 1순위 지명권을 얻어 에디 자르가차와 요스바니 에르난데스를 영입, 전력을 끌어올렸다는 평가를 받는다. 세 시즌 만에 V리그에 복귀한 요스바니는 기대대로 현대캐피탈전에서 백어택 10개 포함 29점 등 개막 3경기에서 77점(공격 성공률 52.63%)을 올리며 팀을 이끌고 있다.

여자배구 ‘막내’ 페퍼저축은행도 일찌감치 시즌 첫 승리를 신고하며 도약을 꿈꾼다. 페퍼저축은행은 지난 19일 한국도로공사에 풀세트 접전 끝에 승리하며 시즌 2경기 만에 승리를 챙겼다. 창단 시즌인 2021~2022시즌에 6경기, 2022~2023시즌에 18경기 만에 승리를 올린 것과는 다른 흐름이다.

22일 경기에서는 우승 후보 흥국생명에 세트스코어 0-3으로 졌다. 리시브 효율이 떨어지는 등 아직 강팀으로 도약하기엔 채워야 할 부분이 많지만, 화력 대결에서는 밀리지 않았다. 허리 부상으로 지난 시즌 현대건설에서 중도 하차한 야스민 베다르트 영입이 팀 분위기를 바꿨다. 야스민은 흥국생명전에서 28득점을 올리며 가치를 증명했다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com