LNG값 오르자 민간 업체 발전량 축소…가스공사, 부족분 채우다 4조 ‘덤터기’

민간 발전사, 비쌀 땐 수입량 줄여
가스공사, 예정에 없던 추가 비용
한전 적자 확대·요금 인상 초래

국제가격 상승에 민간 직수입자들의 발전용 액화천연가스(LNG) 도입 물량이 줄어들자 한국가스공사가 4조원에 가까운 추가 비용을 부담하며 수입을 늘려야 했던 것으로 드러났다. 비축 의무가 없는 민간 직수입자들이 지난해 LNG 가격이 치솟자 수입량을 줄이면서 가스공사가 계획에 없던 물량을 추가로 비싸게 현물로 구매했기 때문이다.

23일 김용민 더불어민주당 의원이 국회예산정책처에서 제출받은 ‘시나리오별 한전 전력 구매비용과 가스공사 연료 구매비용’ 자료를 보면 지난해 민간 직수입자가 수입한 LNG 규모가 전년 대비 줄어듦에 따라 가스공사가 추가로 구매한 LNG 물량은 172만t에 달한다.

이는 가스공사가 수입하는 발전용 LNG의 약 10%로, 이 물량을 구매하는 데 소요된 비용은 약 3조9462억원으로 추산된다.

그동안 국정감사 등에서 SK E&S, GS에너지, 포스코에너지 등 민간 LNG 직수입사들의 ‘체리피킹’에 대한 지적은 꾸준히 제기돼왔다. 체리피킹은 좋은 체리만 고르고 나쁜 것은 고르지 않는 행위를 일컫는 용어로, LNG 가격이 오를 때 비축 의무가 없는 민간 발전사는 수입물량을 줄이는 현실을 꼬집는 것이다.

실제 민간 발전사가 LNG 수입물량을 줄이면 가스공사는 그만큼 더 도입해야 한다. LNG 가격이 mmbtu(열량 단위)당 3.83달러에 그쳤던 2020년에는 직수입자 발전 비중이 34%에 달했지만, 34.25달러로 오른 지난해는 22%로 줄었다.

결과적으로 가스공사의 구입비 부담 증가는 가스·전기 요금 상승을 초래했다.

가스 도입비용이 증가하면 발전사의 연료비 단가도 올라 전기요금의 인상요인으로 작용한다. 지난해 연료비 폭등에도 전기요금을 그만큼 올리지 못함에 따라 한전은 지난해 사상 최대 규모인 32조6000억원의 영업손실을 기록했다.

가스공사도 천연가스 수입 대금 중 가스요금으로 회수되지 않은 판매 손실금인 ‘미수금’이 9조원 가까이 쌓였다.반면 LNG 가격이 뛴 영향으로 전력 도매가격이 오르자 오히려 민간 직수입자는 역대급 영업이익을 달성했다. 지난해 SK E&S 영업이익은 1조4191억원으로 전년(6192억원) 대비 129.1%(7999억원) 상승했다. 같은 기간 GS EPS와 포스코에너지도 각각 영업이익이 187.1%(3967억원), 35.5%(613억원) 증가했다.

박상영 기자 sypark@kyunghyang.com