이스라엘 “가자지구서 탱크·보병부대 투입 지상작전 실행”

가자지구 북부의 파괴된 건물들의 모습. /EPA 연합뉴스

이스라엘군(IDF)은 23일(현지 시각) 가자지구 내 무장세력 하마스를 소탕하기 위해 제한적인 기습작전을 펼쳤다고 이날 밝혔다.

로이터 통신 등에 따르면 이스라엘군 대변인 다니엘 하가리 소장은 이날 언론 브리핑에서 “테러리스트 부대를 사살하기 위해 밤사이 탱크와 보병부대를 동원한 기습작전을 진행했다”며 “하마스 대원들이 이스라엘군의 침공에 대비해 집결한 곳에 초점을 둔 공습도 이뤄졌다”고 전했다.

이스라엘군이 가자 지구 내 지상 작전 실행을 발표한 건 이번이 처음이다. 하가리 소장은 “실종자 및 인질들과 관련한 정보를 얻기 위해 소재 파악과 수색 작전도 벌였다”고 말했다. 그는 이번 작전이 “테러리스트들이 집결하고 그들이 전쟁의 다음 단계를 대비해 조직화하고 있는 곳을 파악하는 데 도움이 됐다”며 “우리의 역할은 이러한 위협을 줄이는 것”이라고 덧붙였다.

하가리 소장은 “물과 식량, 의료 장비를 실은 14대의 트럭이 어제 저녁 라파 검문소를 통해 가자지구 남부로 진입했다”며 “이 트럭들은 이스라엘 보안 요원들의 검사를 받았다”고 전했다. 그러면서 하마스가 가자 지구에 반입된 구호품을 손에 넣지 못하도록 감시하고 있으며, 이를 막기 위한 작전 준비도 완료했다고 말했다.

하마스가 구호품을 빼앗을 경우 가자지구에 대한 인도적 지원을 중단할 것이라고도 경고했다. 하가리 소장은 현재까지 하마스에 붙잡힌 인질은 222명으로 확인됐다고 밝혔다. 이스라엘 현지 매체 타임스오브이스라엘에 따르면 하가리 소장은 이들 인질 가운데 적지 않은 수의 외국인이 포함돼 있으며, 이들의 신원을 파악하고 가족에게 통지하는 데 시간이 걸렸다고 설명했다.

하가리 소장은 추가 인질 석방을 위한 시간을 벌기 위해 지상 작전이 지연되고 있는 것이냐는 질문엔 “인질들을 석방하고 집으로 데려오기 위해 모든 방법을 동원하고 있다”고 답했다.

현재 이스라엘군은 가자지구 국경 근처에 대규모 병력을 집결시켜 지상전을 준비하고 있다. 이스라엘군은 지난 21일, “전쟁의 다음 단계에서 우리 군에 대한 위험을 최소화하기 위해 오늘부터 공습을 강화할 것”이라고 선언한 바 있다.

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