윤 대통령, 빈 살만 모교 찾아 "한-사우디 '퍼스트무버' 원동력은 청년"

사우디 최초 대학 '킹 사우드대' 찾아 강연…외국 정상 초청 첫 사례
윤 대통령, 학생 2000여명과 대화…'K-콘텐츠 성공 비결' 등 풀어내

사우디아라비아를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 22일(현지시간) 리야드 페어몬트 호텔에서 열린 한·사우디 투자포럼에서 격려사를 하고 있다. (대통령실 제공) 2023.10.23/뉴스1

(리야드=뉴스1) 최동현 기자 = 윤석열 대통령은 23일(현지시간) 사우디아라비아 최초의 대학인 '킹 사우드 대학교'를 방문해 "한국과 사우디는 새로운 분야를 개척하고 이끌어가는 퍼스트 무버로 거듭나야 한다"며 "이러한 변화와 혁신을 만들고 실천해 가는 원동력은 미래세대인 청년"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오전 킹 사우드 대학교에서 '청년, 미래를 이끄는 혁신의 주인공'을 주제로 한 강연을 통해 디지털 시대를 맞아 양국의 변화와 혁신의 주체인 청년의 역할을 강조했다고 대통령실은 전했다.

'킹 사우드대'는 1957년 설립된 사우디 최초의 대학으로, 교수진 7200여명과 6만명의 학생들이 재학하고 있다. 무함마드 빈 살만 왕세자의 모교이기도 하다. 외국 정상이 킹 사우드 대학교에서 강연한 것은 사상 처음이다.

윤 대통령은 한국과 사우디의 교류가 1000년 전까지 거슬러 올라간다는 점을 언급하면서 "1970년대 한국과 사우디아라비아의 특별한 동반자 관계는 '한강의 기적'이라고 불리는 대한민국의 경제성장의 발판이 됐다"고 강조했다.

앞서 윤 대통령은 국빈 방문 첫날(21일) 사우디 왕국의 기원인 '디리야 유적지'를 찾았는데, 당시 디리야 개발청장은 "한국과 사우디의 관계는 신라시대까지 거슬러 올라간다며 사우디 곳곳에서 한국의 존재를 확인할 수 있다"고 언급한 바 있다.

윤 대통령은 한-사우디 우호 협력 관계의 미래는 청년세대에 달려 있다면서 "자리에 있는 학생 가운데에서 역내와 세계의 평화를 진작하는 데 앞장서는 리더들이 배출되기를 바란다"고 격려했다.

윤 대통령은 "보다 많은 사우디의 청년들이 한국을 방문해 언어를 배우고 문화를 체험하며, 바이오·메디컬 등 첨단분야를 비롯한 사우디 학생들이 관심 있어 하는 다양한 분야의 교육과 연구에 참여할 수 있도록 협력해 나갈 것"이라고 약속했다.

이어 "디지털 고도화 시대에 인류의 삶을 더욱 윤택하게 할 기술의 진보에 기여하는 인재들이 탄생하고, 그 과정에서 한국과 사우디아라비아의 청년들이 함께 협력하고 성장해 나가기를 바란다"고 덧붙엿다.

윤 대통령은 강연을 마친 후 킹 사우드대 학생들과 대화의 시간을 갖고 'K-콘텐츠'의 큰 인기와 한국이 과거 최빈국에서 단기간에 역사적인 경제성장을 이룬 비결, 미래지향적인 한-사우디 관계 등에 대해 이야기를 나눴다고 대통령실은 전했다.

이날 강연에는 유스프 빈 압둘라 알 벤얀 사우디아라비아 교육부장관, 바드란 알 오마르 총장 등 킹 사우드대 교원들을 비롯해 킹 사우드대 학생 2000여명이 참석했다.

dongchoi89@news1.kr