"中, 탈북민 추가 북송 임박"...정부 "다양한 외교채널 가동"

[앵커]

이달 초 탈북민을 대규모로 북한에 보낸 중국 정부가 또다시 대규모 강제 북송을 준비하고 있다는 주장이 제기됐습니다.

정부는 중국 측에 엄중하게 문제 제기를 한 데 이어 다양한 외교채널을 가동해 관련국들과 긴밀히 협의하고 있다고 밝혔습니다.

조수현 기자가 보도합니다.

[기자]

코로나19 기간 체포돼 중국 전역의 수감시설에 있던 탈북민은 2천여 명.

중국 당국은 지난 8월부터 이들을 북한으로 보내기 시작해 지난 9일에는 한 번에 약 600명을 북송한 것으로 전해졌습니다.

그런데 대규모 강제 북송이 또 임박했다는 주장이 나왔습니다.

국내 대북 단체들은 최소 170명이 강제 송환되기 위한 구금시설로 옮겨져, 외부로부터 음식과 의약품 지원이 차단된 상태라고 밝혔습니다.

또 해당 시설 외에 다른 지역까지 합하면 규모가 수백 명에 이를 것으로 추정했습니다.

대북 단체들은 신원이 확인된 김선향 씨를 시작으로, 북송 위기에 처한 탈북민들에 대해 우리 정부와 유엔난민기구 등에 긴급 구조 청원서를 제출할 계획입니다.

[김태훈 / 한반도 인권과 통일을 위한 변호사모임 명예회장 : 북송 위기에 있는 사람들의 구출을 위해서 대한민국 윤석열 대통령께서 직접 중국 정부에 강력히 촉구해주시고….]

정부는 구체적인 확인은 어렵다면서도 탈북민들이 희망하는 곳으로 안전하게 갈 수 있도록 다양한 외교채널을 가동해 관련국과 긴밀히 협력하고 있다고 밝혔습니다.

또 최근 불거진 탈북민 북송 관련 상황에 유감을 표하고, 중국 측에 엄중하게 이 문제를 제기했다고 덧붙였습니다.

어떠한 경우에도 해외 체류 탈북민이 자유의사에 반해 강제 북송돼서는 안 된다는 입장을 중국 측에 거듭 강조했다는 겁니다.

[구병삼 / 통일부 대변인 : 여러 가지 상황에 대해서 협의하고 있고 또 외교채널을 통해서 그러한 일이 재발하지 않도록 다각적인 노력을 들이고 있다는 말씀을 드리고….]

우리 정부가 외교적 마찰을 피하면서도 중국을 효과적으로 압박하기 위한 묘수를 찾을 수 있을지 주목됩니다.

YTN 조수현입니다.

촬영기자 : 장명호

영상편집 : 윤용준

그래픽 : 박유동

YTN 조수현 (sj1029@ytn.co.kr)

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