조승래 의원 “우주항공청 입지 근본적 재검토… 기능 명확해야”

조승래 더불어민주당 의원이 경남 사천에 설립 추진 중인 우주항공청 입지 재검토 필요성을 제기했다. 우주항공청에 연구·개발(R&D) 기능을 두고 여야가 정쟁화할 조짐을 보이는 가운데 조 의원은 항공우주연구원과 천문연구원 등 연구기관이 이미 존재하는 만큼 우주청이 연구개발을 직접 수행하는 것에 반대 의사를 분명히 밝혔다.

조승래 의원은 23일 대전시청 기자실을 찾아 “우주항공청의 기능을 명확히 하지 않으면 입지에 대해 근본적으로 재검토해야 한다”며 “안전조정위원회에서 합의된 사항을 지키지 않으면 이번 국회에서 해당 법안을 처리하지 않을 것”이라고 말했다. 조 의원은 국회 과학기술정보방송통신위원회 안건조정위원장을 맡고 있다.

조승래 더불어민주당 의원이 23일 대전시청을 찾아 기자들에게 우주항공청 입지 재검토에 대해 설명하고 있다. 연합뉴스

조 의원은 “위원회에서는 우주항공청을 과기부 소속 외청으로 하고, R&D 과제나 우주 임무를 기획·설계할 수 있지만 직접적 R&D는 하지 않는다고 합의했다”며 “현재 한국항공우주연구원·천문연구원 등을 중심으로 구축된 우주항공 관련 연구클러스터를 해체하지 않는 조건 등에 토를 다는 의원이 없었다”고 주장했다.

이어 “합의 문안을 구체적으로 작성하는 과정에서 갑자기 여당에서 우주항공청에 연구개발 기능이 없으면 안 된다고 문제를 제기하면서 합의가 깨졌다”며 “대한민국의 우주항공 역량을 오히려 훼손시키는 방향으로 가는 것은 도저히 양보할 수 없는 사안”이라고 지적했다.

조 의원은 “지난해 항우연과 천문연, 카이스트 등 연구·교육 기능을 갖춘 대전을 배제하고 우주 산업클러스터를 지정한다고 했을 때부터 항공 R&D 등을 모두 대통령 공약사항이던 경남 사천으로 들고 가려는 시도가 있었던 것으로 의심된다”며 “본질적으로는 입지 문제를 원점에서 재검토할 필요가 있다”고 덧붙였다.

대전시 관계자는 “우주항공청에 R&D 기능이 포함될 경우 항우연과 천문연에서 조직위상 약화, 인재유출, 기관이전 등 상황이 벌어질 수 있다는 우려를 나타내고 있다”며 “대전시는 이러한 의견을 과기부 우주항공설립추진단에 전달했고 우려하는 상황은 없을 것이라는 답을 받았다”고 말했다. 이어 “지역 우주연구기관이 동요 없이 최선의 연구성과를 낼 수 있도록 최대한 챙기겠다”고 했다.

정부와 여당은 우주항공청이 초기 인력 300명 중 R&D 전담을 200명 정도 두고 한국항공우주연구원, 한국천문연구원 등과 별도로 직접 선도형 R&D 등을 진행해야 한다는 주장을 펴고 있다.

대전=강은선 기자 groove@segye.com