"탄소중립 앞당길 최적의 기술 … 바로 블록체인이죠"

'그린 어스 커뮤니티' 만든 박원우 서울大 교수
탄소 배출량의 감소 못지않게
친환경적 감시 시스템도 중요
블록체인이 자원 절감에 도움
투명성·신뢰 장점인 블록체인
자발적 탄소거래시장 키우고
기후위기 극복 기부금도 관리

전 지구적 문제로 부상한 기후 위기를 블록체인으로 극복하려는 프로젝트가 등장했다.

박원우 서울대 교수 주도하에 설립된 그린어스커뮤니티(GEC)다. 블록체인 기술의 장점인 투명성과 신뢰를 활용해 자발적 탄소배출권 거래시장(VCM)을 활성화하고 관련 생태계를 확장하는 것을 목표로 하는 비영리 법인이다. 특히 기후 위기 극복이라는 사회적 가치를 실현하고자 관련 행사나 기부금 관리도 블록체인 기술을 활용해 투명하게 운용함으로써 실증 사례를 제공하겠다는 취지다.

현재 지구온난화에 따른 기후 위기는 지역과 국가를 막론하고 해결이 필요한 화두다. 미국만 해도 조 바이든 미국 행정부가 2030년까지 온실가스 배출량을 2005년 대비 50% 줄여 기후 위기를 극복하고 2050년에는 온실가스 순배출량을 0으로 만드는 넷제로, 즉 탄소중립을 달성한다는 목표를 세웠다. 기업에서 사용하는 전력을 100% 재생에너지로 대체하는 협약인 RE100도 2050년까지 이뤄야 한다.

그러나 탄소중립을 달성하려면 탄소 배출량 감소뿐만 아니라 탄소 배출량 감시를 포함한 운용 시스템도 탄소 친화적으로 구축해야 한다. 세계적으로 공조가 필요한 탄소중립은 자칫하다 국가별로 시스템 구축에만 막대한 자원을 쏟아부을 수 있다.

이때 추가 탄소 배출은 필연적이다. 인공지능(AI)이 업무 효율을 높여 에너지 절감으로 이어지지만 데이터 학습에 전력이 대량 소모되기 때문에 친환경적이지 않다는 비판을 받는 것과 같다.

이를 위한 최적의 기술로 주목받는 것이 블록체인이다. 블록체인 기술의 장점인 투명성과 신뢰성, 탈중앙성을 활용하면 탄소중립을 위한 감시, 공조 시스템을 구축하고 생태계를 조성하는 데 필요한 자원을 대폭 절감할 수 있다. 바이든 행정부가 지난해 9월 발행한 보고서에서도 블록체인과 이를 활용한 분산원장기술(DLT)이 탄소 시장 발전에 도움이 된다고 분석했다. 올해 4월 공개된 세계경제포럼 백서에도 투명성, 탈중앙성, 책임성 등 특징을 지닌 블록체인은 전 지구적 기후 목표를 이루는 데 필수적인 사회기반시설이라고 평했다.

박 교수가 설립한 GEC는 탄소중립과 이를 위한 토지황폐화중립(LDN) 달성을 목표로 하는 비영리단체다. 탄소중립을 실현할 때 그동안의 관 주도 방식 대신 관과 산업계, 민간이 공조함으로써 범사회적 대응 체제를 구현하려고 한다. 여기에 블록체인 기술을 접목함으로써 민간 주도의 생태계를 형성해 사회적 가치를 자발적으로 실현하도록 유도한다는 취지다.

특히 GEC가 주목하는 분야는 탄소상쇄권이다. 탄소상쇄권은 배출권과 다르게 전체가 크레디트로 구성돼 VCM에서 거래된다. 맥킨지에 따르면 VCM 규모는 2030년까지 15배 커질 것으로 전망된다. 현재까지는 탄소배출권, 그중에서도 할당량 거래 비중이 높지만 앞으로 배출량이나 절감량을 자산화한 크레디트의 거래가 큰 폭으로 성장할 것이라는 예측이다.

하지만 크레디트와 탄소상쇄권의 거래 활성화에 발목을 잡는 것이 바로 투명성 미비와 비용이다. 탄소 절감 프로젝트를 진행해 확보한 크레디트를 판매하려 해도 생태계 자체가 복잡하게 구성돼 있고 중개인에게 돌아가는 몫이 커 수익이 높지 않다. 따라서 탄소상쇄권을 향한 관심 자체가 떨어져 생태계 육성과 많은 주체의 참여가 이뤄지지 않는다는 비판이다.

GEC는 탄소시장에 블록체인 기술을 적용해 탄소상쇄권을 대체불가토큰(NFT)화함으로써 이 같은 문제를 풀 수 있다고 설명한다. 탄소상쇄권을 NFT로 발행하면 탈중앙화 거래소 등을 통해 중개인 없이도 투명하게 거래할 수 있다. 또 조각으로 나눔으로써 가격을 낮춰 일반 대중도 부담 없이 투자하는 자산으로 자리매김할 수 있다. 박 교수는 "탄소상쇄권이 NFT로 만들어지면 그동안 일부 기업에 국한된 VCM이 사회 구성원 전체가 적극 참여하는 수평적 시장으로 전환될 것"이라고 밝혔다.

GEC의 블록체인 탄소중립은 국제 포럼 운용에서 시작됐다. GEC는 서울대, 탄소중립녹색성장위원회, 산림청과 함께 넷제로 실현을 위한 국제 포럼을 다음달 서울에서 개최한다. 이번 포럼에서는 넷제로 실현을 위한 한국의 역할과 VCM 생태계 성장 및 활성화 방안 등이 논의된다.

GEC는 넷제로를 위한 이번 포럼을 블록체인에 기반한 투명한 기부금 관리의 사례로 진행한다. 포럼을 후원하는 기업은 기부금 비율에 따라 탄소상쇄권 NFT로 돌려받는다. 기부금의 운용 과정 전체는 블록체인으로 기록돼 삼일회계법인이 감사를 수행한다. 이를 통해 블록체인이 제공하는 투명성과 신뢰성을 탄소중립 생태계에 실증 사례로 제시함으로써 기술 도입을 촉구한다는 계획이다.

[김용영 엠블록 에디터]