英 국대도, 손흥민 리더십에 반했다…"주장 실망시키고 싶지 않아"

▲ 손흥민과 포옹하는 제임스 매디슨.

[스포티비뉴스=김건일 기자] 토트넘 홋스퍼에 합류한 잉글랜드 국가대표 미드필더 제임스 매디슨이 '주장' 손흥민을 높게 평가했다.

23일(한국시간) 데일리메일이 공개한 인터뷰에서 "손흥민은 천성적으로 좋은 사람"이라고 치켜세웠다.

매디슨은 "솔직히 말하자면 손흥민이 얼굴에 미소를 짓는 데엔 그리 오랜 시간이 걸리지 않는다. 천성적으로 좋은 사람, 아침에 그를 볼 때마다 꼭 안아주고 싶은 사람람"이라며 "많은 토트넘 팬이 아침에 그를 안아주고 싶어한다는 사실을 알고 있다. (난) 운 좋게도 그렇게 할 수 있다"고 입을 열었다.

이어 "내가 레스터시티에 있을 땐 손흥민을 전혀 몰랐다. 그런데 그는 경기가 끝난 뒤 나에게 다가와 악수를 했고, 나를 안아준 뒤 선수로서 나를 칭찬했다. 그렇게 할 필요가 없었는데 말이다"며 "손흥민은 곁에 있으면 따뜻한 사람이고, 솔선수범하기 때문에 환상적인 주장이다. 그를 주장이라면 그가 좋은 사람이고 높은 기준을 갖고 있기 때문에 실망시키고 싶지 않다"고 했다.

계속해서 "(손흥민의 리더십은) 그룹에 전염성이 있다. 손흥민에 대해 충분히 말할 수 없다. 훌륭한 주장이자 좋은 친구"라고 칭찬했다.

손흥민의 리더십은 손흥민에게 주장 완장을 맡긴 포스테코글루 감독도 인정한 바 있다. 포스테코글루 감독은 "손흥민은 이미 경기장 안팎에서 훌륭한 리더십을 보였다. 우리 팀 주장으로 이상적인 선택이었다. 라커룸 내에서 영향력도 크다. 단순한 인기가 아니다. 손흥민은 토트넘과 한국 대표팀 주장으로 많은 경험을 쌓았다"고 임명 이유를 밝혔다.

이번 여름 이적시장을 앞두고 이적료 4500만 파운드에 레스터시티를 떠나 토트넘 유니폼을 입은 매디슨은 8경기에서 2골 5도움으로 활약하며 6골을 올린 손흥민과 함께 토트넘 홋스퍼 공격을 이끌고 있다. 토트넘 홋스퍼는 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 떠나면서 공격력이 크게 떨어질 것이라는 우려를 뒤로 하고 맨체스터시티, 아스날 등과 선두 싸움을 벌이고 있다.

또 매디슨과 손흥민은 골을 때마다 특유의 세리머니를 함께 하며 서로를 향한 애정을 드러내고 있다. 손흥민의 '찰칵 세리머니', 매디슨의 '다트 세리머니'를 함께 한다.

매디슨은 "프리시즌과 투어에서 좋은 세션이 몇 번 있었다. 그때 난 '어쩌면 우린 조금 다른 파장을 일으킬 수 있을지 모른다'고 생각했다. 손흥민뿐만 아니라 모든 공격수들이 그랬다. 시간이 걸렸다. 경기장에서 최고의 관계를 맺기 위해 시간이 필요하다. 서로에게 익숙해져야 한다"고 목소리를 높였다.

매디슨은 새롭게 토트넘 홋스퍼 지휘봉을 잡고 돌풍을 일으키고 있는 엔제 포스테코글루 감독도 치켜세웠다. "포스테코글루 감독은 정말 훌륭한 동기부여 연설가"라며 "선수들과 이야기할 때 거의 알파메일과 같다. 그가 말할 때 모두가 듣고 있다. 눈도 깜빡일 수 없다"고 했다. 이어 "축구와 비교하기 위해 실생활의 것들을 활용한다. 그의 연설을 하나도 듣지 못했다면 설명하기 어렵다. 그는 그것을 삶·가족과 연관 짓는데, 이를 들으면 그를 위해 뛰고 싶게 만든다. (연설에) 타고난 재능을 갖고 있다"고 말했다.

손흥민과 매디슨, 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘 홋스퍼는 24일 새벽 4시 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 풀럼과 9라운드 경기를 치른다. 이 경기에서 승점 3점을 얻는다면 맨체스터시티(21점)를 밀어내고 단독 선두에 오른다.

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