십자인대 부상 딛고 돌아온 제주 캡틴 최영준, K리그 300경기 짜릿한 승리로 자축

사진제공=한국프로축구연맹

[스포츠조선 윤진만 기자]제주 '캡틴' 최영준(31)이 K리그 통산 300경기 출전을 승리로 자축했다.

제주는 22일 오후 2시 제주월드컵경기장에서 열린 수원과의 '하나원큐 K리그1 2023' 34라운드 홈 경기에서 전반 3분 김건웅과 전반 25분 유리 조나탄의 연속골로 2대0 승리를 거뒀다. 이날 승리로 4연패에서 탈출한 제주는 ㅡㅇ점 38점으로 잔류 마지노선인 9위 자리를 공고히했다. 같은 날 대전과 비긴 10위 수원FC(32점)와 승점차를 6점으로 벌렸다. 11위 강원과 12위 수원도 나란히 패하며 4경기를 남겨두고 잔류에 한 걸음 더 다거섰다.

경기 후 정조국 감독대행은 "용기가 필요할 때 믿음으로 뭉친다. 우리는 서로를 믿었다. 오늘의 승리는 제주의 모든 구성원이 하나로 뭉친 결과"라고 승리의 원동력을 '원팀'으로 꼽았다.

흔들렸던 제주의 중심을 잡아준 존재가 주장 최영준이었다. 최영준은 이날 경기를 앞두고 선수들에게 '모든 역량을 결집하고 집중해 나간다면 지금의 위기를 이겨낼 수 있다. 제주의 자긍심을 갖고 전쟁터에 나간다는 각오로 최선을 다하자'라고 말했다.

그라운드 위에서는 실력으로 말했다. 선제골이 가장 중요했던 이날 경기에서 전반 3분 코너킥 찬스에서 상대의 허를 찌르는 힐패스로 김건웅의 득점을 견인하며 승리의 초대장을 선사했다. 끈끈한 팀 분위기도 주도했다. 간혹 동료들의 실수가 나와도 먼저 다가가 하이파이브를 건내며 자신감을 잃지 않도록 만들었다. 경기가 잘 안 풀릴 때는 그라운드 위에서 큰 목소리로 동료들을 독려하는 '보이스 리더' 역할까지 도맡았다.

말 그대로 모든 역량을 쏟아낸 최영준은 후반 28분 김승섭과 교체 아웃된 뒤에도 연신 박수와 뜨거운 함성을 보내며 팬들과 함께 12번째 선수로 끝까지 뛰었다. 최영준은 "양 팀 모두 간절했던 경기였다. 그리고 제주 팬들에게는 간절함, 그 이상이었다. 하지만 간절함이 해피엔딩으로 끝나기 위해서는 자신감이 있어야 한다. 오늘 실수를 두려워 하지 않고 제주의 자신감을 보여줬기에 팬들에게 승리를 선사할 수 있었다. 정말 행복하다"라고 말했다.

본인에게도 중요한 경기였다. 최영준은 이날 경기에 선발 출전하면서 K리그 통산 300경기 출전이라는 금자탑을 쌓았다. 경남, 전북 등에서 활약한 최영준은 "언제나 팀 승리가 우선이다. 내가 빛나지 않아도 좋다. 내가 가장 잘할 수 있는 것은 팀과 동료가 더욱 빛날 수 있게 상대보다 한발짝이라도 더 뛰는 것이다. 혼자 빛나는 별은 없다. 팀과 동료가 빛나야 나도 빛날 수 있다"라고 강조했다.
윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com