中서 또 탈북민 수백 명 강제 북송 정황…통일부 "예의 주시 중"

"외교채널 통해 재발하지 않도록 노력 들이고 있어"
한변 "탈북민 350여명 구금 시설 옮겨진 후 180여명 북송"

구병삼 통일부 대변인이 16일 오전 서울 종로구 세종대로 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 중국의 탈북민 대규모 북송 관련 질문에 답변하고 있다. 2023.10.16/뉴스1 ⓒ News1 김명섭 기자

(서울=뉴스1) 이설 기자 = 이달 초 탈북민 수백 명을 북한에 강제 송환한 중국 정부가 최근 다시 강제 북송을 준비 중인 정황이 있다는 국내 대북단체 증언에 대해 통일부는 23일 "관계부처와 여러 상황에 대비해 협의 중"이라고 밝혔다.

구병삼 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 대북 지원단체들이 지적한 중국 정부의 탈북민 강제 북송 가능성과 관련해 "여러 가지 상황에 대해서 협의하고 있고 또 외교채널을 통해서 그러한 일이 재발하지 않도록 다각적인 노력을 들이고 있다"면서 "구체적인 사항까지 확인해드리긴 좀 어렵다"라고 밝혔다.

구 대변인은 '통일부와 관계부처가 계속 예의 주시하고 있다는 것인가'라는 질문에도 "그런 가능성에 대해 예의 주시하고 있고 그러한 일이 재발하지 않기 위해 다각적 노력을 기울이고 있다"라고 강조했다.

이날 한반도 인권과 통일을 위한 변호사모임(한변) 등은 서울 프레스센터에서 기자회견을 열고 중국 내 탈북민 350여명이 북한으로 강제 송환되기 위한 구금시설로 이달 초 옮겨졌고, 그 중 180여명이 지난 9일 이뤄진 북송 때 포함됐다고 밝혔다.

한변이 파악한 바에 따르면 해당 구금시설에는 약 170명이 남아 있는 셈이다. 이들은 현재 외부로부터 지원을 받는 것이 모두 차단 돼 강제 북송이 임박한 것으로 보인다고 한변은 설명했다.

앞서 대북 지원단체들은 중국이 자국 내 수용시설에 장기간 억류 중이던 탈북민 400~600여명을 지난 9일 오후 북중 접경지 여러 곳을 통해 북한으로 돌려보냈다고 밝힌 바 있다. 이에 대해 통일부도 "사실인 것으로 보인다"면서도 북송된 탈북민의 규모와 관련해선 "확인해줄 수 있는 내용이 없다"라는 입장을 밝힌 바 있다.

sseol@news1.kr