‘문어발’ 계열사 줄이겠다던 카카오, 최근 2년간 계열사 오히려 늘려

김범수 카카오 미래이니셔티브센터장이 24일 서울 여의도 국회 과학기술정보방송통신위원회에서 열린 국정감사에서 의원 질의에 답변하고 있다./박민규 선임기자

‘문어발 확장’이라는 비판에 계열사를 점진적으로 정리하겠다고 밝혔던 카카오가 최근 2년 반 동안 계열사를 오히려 늘린 것으로 나타났다. 카카오 창업자인 김범수 전 이사회 의장이 약속한 ‘골목상권 철수’도 실제 잘 이행되지 않고 있다는 지적이 나온다.

국회 정무위원회 소속 강민국 국민의힘 의원이 23일 공정거래위원회에서 받은 자료에 따르면 지난 8월 기준 카카오의 계열사는 총 144개로 2021년 2월(105개)과 비교하면 2년 6개월 만에 37.1%(39개) 증가했다.

2018년 기준 65개 수준이었던 카카오 계열사는 전방위적인 사업 확장에 따라 빠르게 증가했다.

이에 따라 거대 디지털 플랫폼 사업자가 플랫폼 지배력을 남용한다는 비판이 일었고, 김 전 의장은 2021년 국정감사 증인으로 소환돼 골목상권 침해와 문어발식 사업 확장을 지적하는 의원들의 비판해 사과했다.

김 전 의장은 당시 “골목상권을 침해하는 사업에는 절대로 진출하지 않을 것”이라며 “만약 그 부분이 좀 관여돼 있다면 반드시 철수하겠다”고 말했다.

이밖에도 김성수 카카오 이사회 의장은 지난해 4월 “연말까지 30∼40개 계열사가 줄어들 것”이라며 계열사 정리 방침을 밝힌 바 있다. 지난해 4월 당시 138개였던 계열사는 올해 2월(126개)까지 12개 줄었지만, 2월 이후에는 다시 증가세로 돌아서 계열사는 반년 만에 18개 늘었다.

‘골목상권 철수’ 약속 역시 제대로 지켜지지 않고 있는 것으로 나타났다. 김 전 의장의 국회 발언 이후 2년이 지난 지금 철수가 확인된 골목상권 관련 계열사는 카카오모빌리티와 포유키즈 장난감 도매업 2개뿐인 것으로 파악됐다.

강 의원은 “카카오는 골목상권 침해 업종 철수나 계열사 감소 공언은 제대로 이행하지 않은 채 수익 극대화만 치중하고 있다”며 “공정위는 카카오 진출 업권별 독과점 실태 조사를 강화하고, 무분별한 사업 확장을 제재해야 한다”고 말했다.

이창준 기자 jchang@kyunghyang.com