'SON'에 푹빠진 메디슨 "손흥민은 환상적인 주장, 그를 실망시키고 싶지 않아"

[스포츠조선 박찬준 기자]"손흥민은 환상적인 주장!"

'부주장' 제임스 메디슨이 '캡틴' 손흥민에 푹 빠진 모습이다. 22일(한국시각) 데일리메일은 '메디슨이 나이스가이 손흥민과 브로맨스에 빠졌다'고 보도했다. 메디슨은 토트넘에 가세한 후 마치 오랫동안 팀에 있었던 것처럼 좋은 모습을 보여주고 있다. 특히 손흥민과의 케미는 환상적이라는 말로 부족할 정도다. 메디슨은 손흥민에 칭찬을 아끼지 않았다. 메디슨은 "내가 레스터시티에 있을 때 나는 손흥민과 친분이 전혀 없었다. 그런데도 경기 후 그가 나에게 다가와 악수를 하고 나를 칭찬 해주며 안아줬다. 그는 따뜻한 사람이고 환상적인 주장이다. 그는 좋은 기운을 주변에 전파한다. 말로 충분히 설명하기 어렵다"라며 엄지를 치켜올렸다. 이어 "손흥민을 실망시키고 싶지 않다. 그는 훌륭한 주장이자 훌륭한 친구"라고 했다.

손흥민은 토트넘의 새로운 주장이 됐다. 토트넘은 8월 구단 홈페이지를 통해 '손흥민이 우리 팀의 주장으로 임명됐다'고 발표했다. 이어 '손흥민은 2015~2016시즌부터 주장으로 활약했던 위고 요리스로부터 주장 완장을 물려 받았다. 메디슨과 크리스티안 로메로가 새로운 부주장이 됐다. 대한민국 축구대표팀의 주장이기도 한 손흥민은 이제 토트넘 입단 후 9번째 시즌을 앞두고 있다'고 했다.

손흥민은 역대 두번째 한국인 EPL 주장이 됐다. 손흥민에 앞서 EPL에서 가장 먼저 정식 주장으로 임명된 한국인은 박지성 전북 현대 테크니컬 디렉터다. 박 디렉터는 맨체스터 유나이티드를 떠나 이적한 퀸스파크 레인저스(QPR)에서 2012~2013시즌 공식적으로 주장직을 맡았다. 그 이후 11년만에 코리안 캡틴이 탄생했다.

손흥민은 "이 거대한 팀의 주장이 되어 정말 영광이다. 큰 놀라움이고 매우 자랑스러운 순간이다. 나는 이미 모든 선수들에게 경기장 안과 밖 어디에서든 스스로가 주장이라는 책임감을 느껴야 한다고 말했다. 새로운 시즌이 다가오고 있고, 이제 새로운 시작이다. 이 유니폼과 주장 완장을 위해 모든 걸 바칠 것"이라고 주장이 된 소감과 각오를 전했다.

엔제 포스테코글루 감독 역시 "손흥민은 이미 경기장 안팎에서 훌륭한 리더십을 보여줬다. 그렇기 때문에 우리 팀의 주장으로 매우 이상적인 선택이었다. 모두가 손흥민이 월드클래스라는 걸 알고 있고, 이미 라커룸 내에서 엄청난 존경을 받고 있다. 손흥민은 팀 내에서 모든 그룹과 두루두루 어울린다. 단순히 인기가 있는 것이 아니라, 손흥민은 토트넘과 한국 대표팀 주장으로서 많은 걸 성취했기 때문"이라고 설명했다.

손흥민과 메디슨은 이미 좋은 리더십을 보여주고 있다. 대표적인 일화가 브렌트포드와의 개막전이다. 이날 토트넘은 킥오프에 앞서 평소 중앙이 아닌 토트넘 팬들이 자리한 원정석 앞에 스크럼을 짰다. 선수들은 팬들이 보내는 기를 받고 경기를 시작했다. 이는 손흥민의 아이디어에서 비롯됐다. 부주장 메디슨은 풋볼런던을 통해 "어젯밤 손흥민이 아이디어가 있다고 메시지를 보냈다. 경기장 가운데 대신 관중석으로 가자는 아이디어였다. 우리 모두가 함께 한다는 것을 보여줘서 좋았다. 팬들은 우리의 스크럼을 높이 평가했을 것"이라고 했다.

스타일도 잘 통한다고 했다. 메디슨은 "프리시즌과 투어를 거치면서 어쩌면 우리 주파수가 조금 다른 것 같다고 생각했다. 손흥민 뿐만 아니라 모든 공격수들이 그랬다. 맞추려면 시간이 걸린다"고 했다. 이어 "서로 익숙해져야 했다. 경기장에서 최고의 관계를 쌓아야 한다. 내가 레스터시티에서 스트라이커 제이미 바디와 뛰었을 때와 같지 않다. 손흥민의 스타일은 또 다르다. 나는 그가 어떻게 침투하길 선호하는지 배웠다"고 했다. 메디슨은 "성공하려면 공격수와 주파수가 같아야 한다. 그가 달리는 방향으로 패스하지 못한다면 효과가 없다. 서로 훈련하고 대화하고 익숙해지는 데 약간의 시간이 걸렸지만 우리는 도달했다. 여전히 발전하고 있는 것 같다"고 만족감을 드러냈다.

메디슨은 올 시즌을 앞두고 레스터시티를 떠나 토트넘 유니폼을 입었다. 이적료는 4500만파운드, 약 740억원 정도다. 메디슨의 현재 활약을 생각하면 최고의 바겐세일이라는 평가가 아쉽지 않을 정도다. 메디스은 2018~2019시즌부터 5시즌 동안 레스터스티에서 뛰면서 잉글랜드를 대표하는 미드필더로 성장했다. 55골-41도움을 기록했다. 잉글랜드 선수 답지 않은 창의적인 플레이로 잉글랜드 대표팀에도 승선했다. 맨유, 첼시 등 빅클럽이 노렸던 메디슨은 최근 들어 부침있는 모습을 보이며 과거 보다는 평가가 다소 내려온 모습이었다. 지난 시즌 레스터시티가 강등되며, 여전한 재능을 가진 메디슨을 향해 러브콜이 이어졌고, 토트넘이 적극적으로 나섰다. 크리스티안 에릭센 이적 후 중원에 창의성을 불어넣을 재능이 없던 토트넘은 빠른 구애 끝에 메디슨을 품는데 성공했다.

메디슨은 토트넘 합류 후 환상적인 플레이로 토트넘의 상승세를 이끌었다. 토트넘은 메디슨의 활약 속 최고의 초반을 보내고 있다. 개막 후 8경기 무패를 달리며 6승2무를 기록 중이다. 현재 한 경기를 덜치르며 4위까지 내려왔지만, 1위권 성적이다. 메디슨은 2골-5도움을 기록하며, 이달의 선수상을 수상하는 등 레스터시티에서 보낸 제1의 전성기 이상의 모습을 보여주고 있다.

메디슨은 더선을 통해 엔제 포스테코글루 감독에 대해서 평가했다. 그는 포스테코글루 감독을 '알파남'이라고 했다. 우리말로 하면 상남자 정도 된다. 메디슨은 "포스테코글루 감독이 카리스마가 있다. 감독이 말을 하면 입을 다물고 경청할 만큼 권위와 카리스마를 갖고 있다"고 설명했다. 메디슨은 포스테코글루 감독의 카리스마가 팀에 강력한 임팩트를 주고 있다고 평가했다. 그는 "감독은 정말 훌륭한 동기 부여 연설가이다. 그는 이런 식으로 선수들과 대화할 때 거의 알파남 같은 모습이다. 감독이 말하면 모두가 듣는다. 눈도 깜박일 수 없다"고 털어 놓았다.

전술가로서의 면모, 동기부여가로서의 면모에 대해서도 극찬했다. 메디슨은 "팀은 경기 전날이나 심지어 경기 당일 탈의실에서 도 감독은 평소처럼 행동하고 말한다. 감독은 선수들이 나가서 경기할 수 있도록 준비시켜 준다"고 했다. 이어 "감독은 축구를 삶과 가족과 관련시킨다. 가족이나 삶을 위해 플레이하고 뛰고 하게 만든다. 그는 타고난 재능을 갖고 있다"고 평가했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com

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